Американские исследователи проанализировали данные 5932 человек в возрасте 50 лет и старше, у которых в 2012 году были диагностированы умеренные когнитивные нарушения (MCI). На протяжении восьми лет участники проходили телефонные интервью и заполняли опросы в рамках масштабного исследования состояния здоровья.
«Сегодня почти шесть миллионов человек в США страдают от деменции, и ожидается, что к 2060 году это число вырастет до примерно 14 миллионов», — объясняет Джунхен Ким.
Участников оценивали по уровню интеллекта: низкому, среднему или высокому, в зависимости от того, насколько часто они занимались познавательно-стимулирующими видами досуга, такими как чтение, письмо, шахматы и разгадывание кроссвордов.
«Группа с высоким уровнем вовлеченности постоянно показывала более высокие когнитивные функции на протяжении всего исследования и сохраняла этот уровень по сравнению с другими группами», — отмечает ученый.
По словам исследователей, преимущества высокого уровня активности в познавательных занятиях были равны для памяти, внимания и скорости обработки информации. Участники с высоким уровнем вовлеченности показали лучшие результаты в стандартных когнитивных тестах по сравнению с участниками со средним уровнем, а те, в свою очередь, превзошли группу с низким уровнем.
Хотя снижение когнитивных способностей наблюдалось во всех трех группах, у участников с высоким уровнем вовлеченности это снижение происходило медленнее. Это указывает на то, что регулярные занятия, поддерживающие умственную активность, могут смягчать последствия старения, особенно у людей с уже диагностированными легкими когнитивными нарушениями.
Согласно исследованию, оптимальный уровень активности в познавательных занятиях для улучшения когнитивных функций составил более трех раз в неделю.
Ранее были установлены связи между умственными нагрузками, такими как сборка пазлов, и защитой от снижения когнитивных функций. Хотя подчеркивается, что данное исследование не может подтвердить причинно-следственные связи, есть вероятность, что «тренировка» мозга помогает сохранить его в форме.
Поскольку легкие когнитивные нарушения часто предшествуют таким заболеваниям, как болезнь Альцгеймера, результаты этого исследования могут помочь в разработке методов лечения, направленных на предотвращение деменции. С ростом населения мира увеличится и количество пожилых людей с такими заболеваниями.