Огромный ледяной щит в Антарктиде — размером с Великобританию — может быть практически утрачен к 23-му веку, предупреждают эксперты.
Ледник Туэйтса — один из крупнейших и самых быстродвижущихся в мире. Вместе с более обширным регионом — заливом моря Амундсена — он составляет 8% от текущей скорости повышения уровня мирового океана, что составляет 4,6 мм в год, отмечает Sky News.
Эксперты из Международного сотрудничества по леднику Туэйтса (ITGC) теперь говорят, что потеря льда на леднике ускорится в 22-м веке и может привести к широкомасштабному краху Западно-Антарктического ледяного щита в 23-м веке.
Если он весь растает, эксперты говорят, что ледник поднимет уровень моря на 3,3 метра.
Моделирование независимой группы ученых Climate Central показывает, что такое повышение уровня моря погрузит под воду большую часть центрального Лондона, включая Вестминстер, Баттерси и Канари-Уорф.
«Туэйтс отступает уже более 80 лет, значительно ускорившись за последние 30 лет, и наши выводы указывают на то, что он будет отступать еще быстрее», — сказал морской геофизик Британской антарктической службы (BAS) доктор Роб Лартер.
Эксперт добавил: «Существует консенсус, что отступление ледника Туэйтс ускорится в течение следующего столетия. Однако есть также опасения, что дополнительные процессы, выявленные в ходе недавних исследований, которые еще недостаточно изучены для включения в крупномасштабные модели, могут привести к ускорению отступления раньше».
Ледник Туэйтс лежит на ложе, расположенном намного ниже уровня моря, которое спускается вниз к сердцу Западной Антарктиды, делая его более уязвимым к повышению температуры моря.
Его ширина составляет примерно 120 км, что делает его самым широким в мире, а в некоторых местах толщина превышает 2000 метров.
Исследователи заявили, что использовали подводных роботов, новые методы обследования и новые подходы к моделированию течения и трещин льда для исследования ледника.
Хотя они признают, что о будущем ледника еще много неизвестно, их результаты указывают на то, что скорость потери льда отступающим ледником увеличится в ответ на изменения климата и океана.
Исследователи добавили, что Восточный шельфовый ледник Туэйтса, который в настоящее время покрывает около половины 120-километрового фронта ледника, вероятно, распадется в ближайшее десятилетие.
В прошлом году группа ученых, которым Министерство иностранных дел Великобритании поручило исследовать «беспрецедентные» изменения в Антарктиде, предупредила, что к разрушению не относятся достаточно серьезно.
В марте ученые заявили, что они проектируют радикальную завесу длиной 62 мили, чтобы защитить ледник от подтачивания теплой водой под ним, пока он плавает на поверхности моря.