По новым данным, птерозавры юрского периода могли быть значительно крупнее, чем считалось ранее. Тем не менее, самые крупные представители этой группы появились в конце мелового периода, который длился примерно от 77 до 66 миллионов лет назад. Это время предшествовало катастрофическому событию — падению астероида, которое привело к массовому вымиранию, уничтожившему не только птерозавров, но и многих нептичьих динозавров.
Ученые, работающие с останками Abfab, обнаружили, что эта ископаемая кость, возраст которой оценивается в 149 миллионов лет, принадлежала птерозавру юрского периода. Сравнивая ее с известными останками других птерозавров, исследователи смогли определить, что Abfab был не только крупнейшим из когда-либо описанных британских птерозавров, но и вторым по величине птерозавром юрского периода во всем мире.
Ученые использовали метод экстраполяции, основанный на сравнении размеров костей пальцев у других видов птерозавров, скелеты которых более полно сохранились. Этот метод позволяет довольно точно оценивать размеры вымерших животных, даже если в распоряжении исследователей имеются лишь фрагментарные останки.
Экстраполяция показала, что Abfab имел размах крыльев около 2,5 метров. Это означает, что этот птерозавр был практически в два раза больше известного британского птерозавра Rhamphorhynchus muensteri, размах крыльев которого составлял около 1,3 метра.
Примечательно, что Abfab жил в юрском периоде – эпохе, когда на Земле царствовали динозавры и другие гигантские рептилии. Этот факт позволяет предположить, что Abfab мог питаться рыбой или мелкими морскими животными, паря над водами юрского моря, покрывавшего в то время территорию современной Великобритании.
Открытие Abfab вносит значительный вклад в наше понимание эволюции птерозавров и биоразнообразия юрского периода. Изучение останков этого гигантского летающего существа поможет ученым получить более полное представление о том, как жили и питались птерозавры в те далекие времена. Вместе с тем Abfab является ярким примером того, насколько богата и удивительна история нашей планеты и как даже крошечный фрагмент ископаемой кости может привести к потрясающим открытиям.
Птерозавры — это удивительная группа летающих рептилий, которые населяли планету в мезозойскую эру, и их размеры и формы всегда вызывали интерес у ученых и любителей палеонтологии. Ранее птерозавры рассматривались как пример правила Коупа, согласно которому линии эволюции, как правило, демонстрируют тенденцию к увеличению размера тела. Однако последние исследования, основанные на находках, таких как EC K2576, ставят под сомнение наши представления о размерах этих существ, особенно в юрском периоде.
Среди гигантов мелового периода выделяются такие птерозавры, как Хатцегоптерикс и Кецалькоатль. Эти существа были настоящими монстрами небес, с размахом крыльев, превышающим десять метров. Для сравнения, это примерно в шесть раз больше роста среднестатистического человека. Их размеры позволяли им охотиться на крупную добычу и эффективно использовать воздушные потоки для полета.
Недавние исследования также пересмотрели размеры известных птерозавров, включая знаменитого Дирка сгиатанча, найденного на острове Скай в Шотландии. Ранее считалось, что размах его крыльев составляет около 2,5 метров, но новые данные указывают на то, что он был меньше — около 2,04 метра. Несмотря на это, Дирк сгиатанча все еще остается внушительным существом, сопоставимым по размеру с британским орлом или лебедем.