Чуть более чем за месяц до запуска официальные представители НАСА приостановили подготовку к марсианской миссии стоимостью 80 миллионов долларов, чтобы избежать значительных затрат, сбоев графика и технических проблем, связанных с необходимостью выгрузки топлива из космического аппарата EscaPADE в случае задержки запуска.
Теперь, по словам НАСА, миссия стартует самое раннее весной 2025 года, отмечает Daily Mail.
В общей сложности Blue Origin потратила на разработку этой ракеты не менее 2,5 миллиарда долларов. В этом году казалось, что ракета New Glenn наконец-то сдвинется с мертвой точки, запустив миссию EscaPADE. Но теперь эта миссия отложена как минимум до следующей весны.
Впрочем, пишет Daily Mail, New Glenn все еще может полететь до конца года – только не с космическими зондами EscaPADE на борту. Blue Origin перенесла второй полет New Glenn на ноябрь. Первоначально запуск был запланирован на декабрь, и эта миссия доставит в космос технологии для орбитальной платформы Blue Ring компании.
Как поясняет Daily Mail, Blue Ring – это новая космическая платформа компании, разработанная для обеспечения космической логистики и доставки.
Но даже если все пройдет хорошо с запуском, New Glenn все равно не будет готов поддержать миссию EscaPADE на Марс.
Ожидалось, что EscaPADE будет использовать два идентичных космических зонда, названных Blue и Gold, для изучения взаимодействия между солнечным ветром и магнитной средой Марса и того, как эти взаимодействия приводят к "выходу атмосферы" планеты, или выбросу атмосферных газов в открытый космос.
"Эта миссия может помочь нам изучить атмосферу Марса – ключевую информацию, поскольку мы исследуем все дальше и дальше нашу Солнечную систему и нуждаемся в защите астронавтов и космических аппаратов от космической погоды", – рассказывает Ники Фокс, заместитель администратора штаб-квартиры НАСА по науке.
НАСА решило не заправлять два космических аппарата EscaPADE топливом, главным образом потому, что необходимость в удалении топлива в случае задержки запуска была бы дорогостоящей. Более того, пишет Daily Mail, эта миссия может быть запущена только в сжатые сроки, когда Земля и Марс находятся на одной линии.
"Это означает, что небольшие изменения в расписании могут привести к многомесячным задержкам запуска", – заявили в НАСА.
Команда миссии в настоящее время анализирует иные варианты сроков запуска, включая возможность запуска EscaPADE весной 2025 года.
"Это важная миссия для НАСА, и крайне важно, чтобы у нас был достаточный запас хода в нашей предстартовой подготовке, чтобы быть готовыми к полету в условиях ограниченного планетарного окна", – сказал Брэдли Смит, директор отдела обслуживания запуска в штаб-квартире НАСА.
Но даже эта пересмотренная дата запуска выглядит слишком ранней, поскольку, по данным НАСА, Земля и Марс сближаются примерно раз в 26 месяцев.
Хотя миссия может быть значительно отложена, похоже, что это будет всего лишь препятствием на пути EscaPADE, поскольку НАСА и Blue Origin по-прежнему работают над тем, чтобы как можно скорее запустить эти космические зонды – и New Glenn – в космос.
"Мы стремимся к тому, чтобы "Эскапада" благополучно отправилась в космос, и я с нетерпением жду, когда она поднимется в воздух и отправится на Марс", – отмечает Ники Фокс.