В новом исследовании ученые из Университета Нагасаки в Японии запечатлели момент, когда молодые японские угри выползают из желудка хищника после того, как были проглочены живьем. Угри поднимались по пищеводу рыбы и освобождались через ее жабры. Ранее исследователи уже знали о способности угрей избегать хищников, но не понимали, как именно это происходит.
«Мы не знали о путях их спасения и поведении во время побега, так как это происходило внутри тела хищника», — отметил эколог-бихевиорист Юха Хасэгава.
Для этого эксперимента ученые использовали рентгеновское видеоустройство, чтобы заглянуть внутрь хищной рыбы. Они ввели угрям контрастное вещество, которое сделало их видимыми даже после проглатывания.
В течение года исследователи зафиксировали, что рыба поймала 32 угря и часть из них попала в желудок хищника. Из этих угрей 28 попытались спастись. Тринадцати угрям удалось вытащить хвосты из жабр, и девять успешно выбрались из рыбы. Два угря не смогли выбраться, так как направили свои хвосты в отверстие для удаления отходов, а не в пищевод.
Для угрей время критично — они могут находиться в желудке живыми всего около трех минут, прежде чем погибнуть. Те, кто успел выбраться, делали это в среднем за 56 секунд.
«Хищные рыбы не пострадали. Однако у спасшихся угрей иногда наблюдались следы ссадин», — добавил Хасэгава.
Движения, которые рыбы используют для спасения, считаются для них естественными, потому что «зарывание в землю и плавание задом наперед — это нормальное поведение для этих видов».
Морской биолог Юки Кавабата также отметил: «Самым удивительным моментом было то, что мы впервые увидели кадры, где угри спасаются, поднимаясь по пищеварительному тракту к жабрам хищной рыбы». В начале эксперимента ученые думали, что угри смогут выбраться, переместившись изо рта рыбы в жабры.
Рыбный биолог Кори Эванс назвал побег впечатляющим достижением. Он отметил, что жабры рыб имеют препятствия, такие как костные дуги, которые затрудняют угрям путь.
Сообщается, что теперь команда планирует изучить другие виды угрей, которые могут использовать аналогичные техники спасения. Они хотят выяснить, какие факторы способствуют такому пути спасения, включая форму тела. В будущем они могут даже узнать, совершают ли японские угри аналогичные побеги при поимке другими хищниками.
«На данный момент японский угорь — единственный вид рыб, который подтвержденно может выбраться из пищеварительного тракта хищной рыбы после поимки», — заключил Хасэгава.