Происхождение культовых стоячих камней Стоунхенджа на протяжении сотен лет ставило археологов в тупик, пишет Daily Mail. В прошлом месяце интрига обострилась, когда ученые сделали ошеломляющее открытие, что алтарный камень каменного круга может происходить из Шотландии, а не из Уэльса.
Теперь эта тайна вновь стала еще более загадочной, поскольку новое исследование показало, что эта плита из голубого камня была привезена не с Оркнейских островов, как предполагало большинство экспертов.
"Тайна происхождения камня становится все яснее и яснее по мере того, как мы начинаем исключать конкретные районы на северо-востоке Шотландии", – рассказал профессор Ричард Бевинс из Аберистуитского университета, ведущий автор нового исследования.
"Это исследование, – отметил ученый, – радикально меняет наши представления о происхождении алтарного камня. Приятно осознавать, что наш химический анализ и датировка постепенно раскрывают эту великую тайну".
Ученым давно известно, что меньшие по размеру "голубые камни" Стоунхенджа были доставлены в Солсбери с холмов Пресели в Уэльсе, расположенных примерно в 240 км от тех мест.
Однако один из голубых камней круга – Алтарный камень – всегда выделялся своей уникальностью, подчеркивает Daily Mail.
Профессор Ричард Бевинс объясняет: "Алтарный камень во многих отношениях отличается как от голубых камней, так и от сарсенов в Стоунхендже. Хотя при весе в шесть тонн он и близко не соответствует размерам сарсена, он значительно крупнее голубых камней, к которым его ранее относили".
Предыдущие исследователи предполагали, что этот странный камень был найден в том же районе, что и другие голубые камни, но недавний анализ возраста и химического состава алтарного камня показал, что он не мог быть привезен из Уэльса. Скорее всего, эксперты обнаружили поразительное сходство со старым красным песчаником из бассейна реки Оркадиан на северо-востоке Шотландии.
Команда исследователей заявила, что они могут с 95-процентной точностью утверждать, что камень был найден в этом районе, который охватывает части Инвернесса, Турсо, Оркнейских островов и часть Шетландских островов.
Однако новое исследование, в котором приняли участие некоторые из первоначальных исследователей, показало, что камень был найден не в наиболее вероятном месте – на Оркнейских островах. После обнаружения шотландской связи большинство исследователей предположили, что камень, скорее всего, был найден на этом архипелаге. Это, пишет Daily Mail, объясняется хорошо задокументированной связью между культурами равнины Солсбери и Оркнейских островов в 3000 году до нашей эры – датой самого раннего строительства Стоунхенджа.
Ричард Бевинс рассказал MailOnline: "Оркнейские острова были крупным культурным центром во времена неолита, о чем свидетельствует обилие памятников и построек, относящихся к тому времени. Очевидно, что между этими неолитическими сообществами существовала связь на большие расстояния. Кроме того, геология Оркнейских островов подходила для возможного соответствия алтарному камню. Таким образом, Оркнейские острова казались логичным местом для исследования”.
Исследователи проанализировали химический и минералогический состав камней в двух крупнейших каменных кругах Оркнейских островов: камнях Стеннесса и Кольце Бродгара. Ученые также использовали портативные рентгеновские аппараты для анализа полевых образцов горных пород на ряде Оркнейских островов.
Вопреки тому, что они предполагали, их анализ показал, что алтарный камень в Стоунхендже и на Оркнейских островах разительно отличались друг от друга по составу. Теперь исследователям предстоит выяснить происхождение алтарного камня, который когда-то был оставлен. Но, так быстро исключив Оркнейские острова, они теперь могут сосредоточить свои усилия в другом месте.
Профессор Бевинс сказал: "Как ученый, я был очарован Стоунхенджем на протяжении десятилетий. Я и другие мои коллеги по команде продолжим работу, чтобы точно определить, откуда на северо-востоке Шотландии был взят алтарный камень".
И, хотя опровержение оркнейской теории может стать препятствием, профессор Бевинс сказал MailOnline, что он по-прежнему уверен в том, что тайна камня будет разгадана: "Я с оптимизмом смотрю на то, что источник алтарного камня будет найден. Однако Оркадский бассейн занимает большую площадь на северо-востоке Шотландии, поэтому может потребоваться некоторое время, чтобы найти источник. Но у нас есть кое-какие зацепки в плане минералогии и геохимии алтарного камня, так что мы не будем действовать вслепую”.