Бутч Уилмор связался с Космическим центром имени Джонсона в Хьюстоне, чтобы поделиться своими опасениями всего за несколько дней до того, как неисправный самолет должен будет отстыковаться от МКС в беспилотном режиме и попытаться вернуться на Землю на автопилоте.
Астронавт описал это так: из динамика доносится странный шум, и он не знает, что конкретно его издаёт.
Центр управления полетами подтвердил Бутчу, что они могут настроить способ воспроизведения звука. Затем Уилмор поднес телефон к динамикам Starliner. Звук был похож на пульсирующий шум, почти как сигнал сонара. О доложенной Уилмором информации впервые сообщило издание Ars Technica.
Уилмор и его коллега-астронавт Суни Уильямс застряли на МКС 6 июня. Они прибыли на борту корабля Starliner, как планировалось, на неделю. Однако из-за проблем с двигателем и утечки гелия корабль должен вернуться на Землю уже без пассажиров.
Застрявшие астронавты не вернутся домой до 2025 года, пока один из кораблей SpaceX Илона Маска не доставит их обратно.
В последнем аудиообращении о проблемном самолете Уилмор говорит центру управления полетами, что он надеется, что они «почешут головы и попытаются выяснить, что происходит».
Скандальный Starliner, на создание и разработку которого было потрачено более 4 миллиардов долларов налогоплательщиков, сталкивался с техническими трудностями в течение нескольких недель, предшествовавших запуску, и даже в день запуска.
Доставить астронавтов на МКС удалось благополучно, но к моменту, когда он добрался до нужной точки, произошло ещё несколько утечек гелия. Кроме того, пять из 28 двигателей вышли из строя.
Представители НАСА на пресс-конференции предупредили, что возвращать астронавтов на неисправном корабле слишком рискованно. Вместо этого они вернутся домой на космическом корабле Crew Dragon компании SpaceX.
Пустая капсула Starliner должна отстыковаться 6 сентября, попытаться вернуться на автопилоте и приземлиться в пустыне Нью-Мексико.
На данный момент неясно, сможет ли Starliner когда-либо осуществить пилотируемую миссию на МКС.