Жалюзийный корпус для термометров, измеряющих температуру воздуха, был изобретен в 1860-х годах отцом писателя Роберта Луиса Стивенсона Томасом Стивенсоном. То, что сейчас широко известно как экран Стивенсона, изначально было описано его создателем просто как «коробка для хранения термометров». Он получил широкое распространение и в своих различных современных формах, вероятно, является наиболее узнаваемым устройством для мониторинга погоды.
В новом исследовании были выявлены некоторые небольшие, но показательные расхождения, особенно при безветренной погоде в ночное время и в ясные зимние дни. Несмотря на это, экран Стивенсона оставался удивительно эффективным в обеспечении точных и непрерывных измерений в течение 150 лет с момента изобретения.
Шотландский метеоролог Джон Эйткен в 1884 году отметил один из недостатков экрана Стивенсона. Он утверждал, что экран не будет хорошо работать в безветренные солнечные дни, поскольку ему не хватает естественной вентиляции. Полноценного решения этой проблемы нет до сих пор, но последнее поколение экранов термометров оснащено электрическими вентиляторами. Пока популярность термометров с надувом среди метеорологов небольшая, потому что, прежде чем переходить на новые приборы, ученые должны убедиться, что их показания верны. Но такого вида термометры все чаще рекомендуются к использованию Всемирной метеорологической организацией.
«Серьезные изменения в методах измерения температуры воздуха должны вноситься осторожно и медленно, чтобы обеспечить постоянный учет климатических условий», — объясняют британские специалисты.
Исследователям было интересно сравнить, как термометр и экран фиксируют дневные максимальные и минимальные температуры. Расхождений было на удивление мало, а те, что все же появились, были незначительными: только в 1 проценте случаев разница превышала один градус по Цельсию.
В то же время ученые обнаружили, что эти различия проявляются не только в солнечные дни, но и ночью. Безветрие или слабый ветер позволяют экрану Стивенсона охлаждаться, поэтому минимальная температура, которую он регистрирует, ниже, чем у встроенного термометра. И наоборот, дневные максимальные температуры в основном регистрируются при сильном ветре, однако некоторые максимальные температуры на экране Стивенсона все же превышали значения, показанные на атмосферном термометре. В основном это происходило зимой, когда солнце находилось низко над горизонтом, что иногда приводило к аномально высокой дневной максимальной температуре.