Хотя это звучит как плохая новость, отмечает Daily Mail, вероятность 50/50 на самом деле менее вероятна, чем предполагали ученые ранее. Если столкновение произойдет, планеты и звезды в двух галактиках столкнутся, образовав одну сверхгалактику, известную как "Молочная туманность".
Существует небольшая вероятность того, что наше Солнце столкнется с другой звездой, что может изменить наше положение по отношению к Солнцу и поставить под угрозу жизнь на Земле, если - делает существенную оговорку Daily Mail - к тому времени она все еще будет существовать.
Автором нового исследования стала международная группа астрономов, включая профессоров Элис Дизон и Карлоса Фрэнка из Даремского университета. В их статье говорится, что принято считать, что наш собственный Млечный Путь находится на пути столкновения с соседней галактикой. И это событие прогнозируется примерно через пять миллиардов лет. Но, продолжают исследователи, нет уверенности, что Млечный Путь столкнется с Андромедой.
Андромеда, расположенная на расстоянии 2,5 миллионов световых лет от нас, является ближайшей крупной галактикой к нашей галактике – Млечному Пути, поясняет Daily Mail. Астрономам давно известно, что Андромеда и Млечный Путь притягиваются друг к другу силами притяжения. Ожидается, что они соберутся вместе примерно через 4,5 миллиарда лет и сформируют гигантскую "эллиптическую галактику", по форме напоминающую вытянутый круг, сообщает НАСА.
Но, по мнению авторов нового исследования, природа слияния может зависеть от упущенного из виду "мешающего фактора". В частности, не исключено сильное гравитационное влияние других галактик из так называемой местной группы, которое может повлиять на их направление.
Местная группа, как поясняет Daily Mail, - это группа из более чем 30 галактик, к которым относятся как Млечный Путь, так и Андромеда. Другие галактики в "местной группе" включают Большое Магелланово облако, галактику Треугольник (M33), Leo I и NGC 6822.
Используя наблюдения, проведенные космическими телескопами Gaia и Hubble, исследователи оценили будущие сценарии эволюции Местной группы в течение следующих 10 миллиардов лет. Они обнаружили, что следующие по массе галактики Местной группы, а именно M33 и Большое Магелланово облако, отчетливо и радикально влияют на орбиту Млечного Пути и Андромеды. "Неопределенность в нынешних положениях, движениях и массах всех галактик оставляет место для совершенно разных результатов", – признают ученые.
Новое исследование было опубликовано в виде предварительной версии на сервере arXiv, что означает, что оно еще не прошло экспертную оценку.
Вероятность того, что в ближайшие 10 миллиардов лет слияния Млечного Пути и Андромеды не произойдет, "близка к 50 процентам", заключают астрономы.
Если роковое столкновение все-таки произойдет, то, конечно, есть вероятность, что оно случится после того, как у нашего Солнца закончится водород и оно погаснет. В очень маловероятном случае столкновения Млечного Пути и Андромеды, которое произойдет, если земляне еще будут живы на Земле, человечество может просто пережить это, отмечает Daily Mail.
По данным НАСА, Солнце и планеты, вращающиеся вокруг него, "переживут катастрофу, но примут новые координаты в космосе".
Профессор астрономии Мичиганского университета Эрик Белл, не принимавший участия в новом исследовании, согласился, что "очень вероятно, что с нами ничего не случится" в случае столкновения галактик.
Когда произойдет слияние, Солнце, скорее всего, переместится в новую область нашей галактики, но Земле и остальной Солнечной системе не будет угрожать опасность уничтожения. Однако, продолжает Daily Mail, одной из потенциальных опасностей слияния галактик может быть столкновение (или почти столкновение) нашей звезды с другой звездой, хотя вероятность этого крайне мала.
"Столкновения галактик опасны только из-за незначительного увеличения вероятности столкновения звезд", - подчеркнул профессор Белл в интервью MailOnline. Даже близкое столкновение с другой звездой – "близкий проход" – повлияло бы на нашу орбиту, что, по словам профессора, было бы "очень плохо".
"Близкий проход изменяет орбиту, приближая нас к Солнцу или отдаляя от него, - пояснил он. – Наша судьба будет зависеть от того, как именно изменится наша орбита. Таким образом, мы либо покинем Солнечную систему (в этом случае мы бы медленно замерзли насмерть в течение нескольких месяцев), либо будем сожжены Солнцем (что может произойти очень быстро или занять месяцы в зависимости от того, на какой орбите мы окажемся)".