Группа палеонтологов из Университета Цукубы в Японии сделала важное открытие, идентифицировав новый вид вымершего моржеподобного млекопитающего рода Ontocetus в нижнеплейстоценовых отложениях Северной Атлантики. Новый вид, названный Ontocetus posti, был описан в журнале PeerJ.
Окаменелости Ontocetus posti были обнаружены в Норвиче (Великобритания) и Антверпене (Бельгия). Изначально они были отнесены к другому виду — Ontocetus emmonsi, однако тщательный анализ челюстей позволил выделить их как отдельный вид благодаря уникальному набору анатомических характеристик.
Это животное демонстрирует поразительное сходство в адаптации к питанию с современным моржем (Odobenus rosmarus), что является примером конвергентной эволюции.
Анатомические особенности включают четыре зуба, расположенные за клыками, более крупный нижний клык и короткий нижнечелюстной симфиз (соединение правой и левой половин нижней челюсти). Структура челюстей свидетельствует о том, что Ontocetus posti был хорошо приспособлен к всасывающему типу питания, аналогично современному моржу.
Род Ontocetus возник на севере Тихого океана и распространился в Атлантику во время миоценового перехода, вероятно, через Центральноамериканский морской путь до закрытия Панамского перешейка. Эти миграции способствовали освоению новыми видами различных экологических ниш.
С началом глобального похолодания в позднем плиоцене условия морской среды значительно изменились, что привело к вымиранию Ontocetus posti в раннем плейстоцене. Это вымирание открыло путь для доминирования более холодоустойчивого вида — современного моржа (Odobenus rosmarus).