Эксперты предупреждают, что астронавты НАСА, застрявшие в космосе, столкнутся с рисками, которые могут изменить их жизнь, если их пребывание на Международной космической станции (МКС) будет продлено до 2025 года.
Как напоминает Daily Mail, неисправная космическая капсула Boeing Starliner доставила Барри "Бутча" Уилмора и Суниту Уильямс на МКС в июне, как они думали, на несколько дней, но на этой неделе злосчастный экипаж получил известие, что они могут вернуться домой только в следующем году.
Многие исследования показали, что длительное пребывание в космосе может привести к потере плотности костной ткани, атрофии мышц, интенсивному облучению, ухудшению зрения и другим серьезным проблемам со здоровьем.
Астронавты также проходят разный уровень подготовки в зависимости от продолжительности миссии, включая медицинские тесты, которые предполагают, что Уилмор и Уильямс не готовы к предстоящим испытаниям.
Как выразился один эксперт в комментариях DailyMail.com : "Чем дольше ты находишься в космосе, тем больше изменений".
Из-за технических неполадок с аппаратом Boeing Starliner астронавты застряли на МКС более чем на два месяца, хотя их возвращение было запланировано на 14 июня.
Отказ двигателей и утечка гелия на Starliner побудили НАСА и Boeing задержать двух астронавтов на орбите подольше из-за опасений, что возвращение на космическом корабле может закончиться катастрофой.
Но теперь экипаж сталкивается с другим риском: их организм может начать разрушаться.
"В целом почти все изменения, которые мы наблюдаем в ходе полета человека в космос с точки зрения физиологии, зависят от дозы, – рассказала DailyMail.com Рейчел Сейдлер, профессор прикладной физиологии и кинезиологии в Университете Флориды. – Чем дольше вы там находитесь, тем больше изменений – по крайней мере, до определенного момента".
На МКС сила тяжести составляет всего около 90 процентов от земной, отмечает Daily Mail. Жизнь в условиях пониженной гравитации означает, что кости и мышцы тела работают не так интенсивно, как им положено, и это приводит к значительной потере плотности костной ткани и атрофии мышц.
"У астронавтов наблюдается ускоренная потеря костной массы с угрожающей скоростью – примерно в 12 раз быстрее, чем при остеопорозе в тяжелой форме на Земле, – рассказал Newsweek Кайл Загродзки, основатель и генеральный директор клиники по здоровью костей. – Остеопороз увеличивает риск переломов, часто приводя к травмам, которые могут изменить жизнь. Переломы шейки бедра представляют серьезную проблему, поскольку они могут лишить человека независимости и увеличить риск смертности".
Кроме того, по данным Европейского космического агентства, астронавты во время длительных космических полетов могут потерять до 50 процентов своей мышечной массы. Это, как пишет Daily Mail, может негативно сказаться на их способности выполнять тяжелую физическую работу как во время полета, так и после него, а также вызвать боль и дискомфорт.
Низкая гравитация даже изменяет форму и функцию сердца астронавтов. По данным НАСА, в космосе сердце превращается из овального (как наполненный водой воздушный шар) в круглый шар (как наполненный воздухом).
Мышцы, которые сокращают кровеносные сосуды, также атрофируются во время длительных космических полетов, а это значит, что они также не могут контролировать кровоток.
Как показало одно исследование, во время длительной космической миссии астронавты могут потерять до 50% выносливости своей сердечно-сосудистой системы, отмечает Daily Mail. Кроме того, поскольку во время космического полета жидкости в организме перемещаются вверх, это может вызвать проблемы со зрением, когнитивными способностями, равновесием и координацией, рассказала Сейдлер DailyMail.com.
Некоторые астронавты сообщают, что во время длительной миссии они испытывают "космический туман". Подобно туману в мозгу, это малоизвестное явление может вызывать у астронавтов чувство растерянности, поясняет Daily Mail. В крайних случаях может вызывать тошноту, рвоту и перепады настроения.
Низкая гравитация также может вызывать нервно-глазной синдром, связанный с космическими полетами, который ухудшает зрение астронавтов вблизи. По данным Американской академии офтальмологии, почти половина астронавтов сообщают об изменениях в своем зрении вблизи после возвращения из длительных полетов на МКС.
По словам Сейдлер, чем дольше астронавты проводят в космосе, тем больше времени им может потребоваться, чтобы оправиться от этих изменений после возвращения на Землю. Например, может пройти несколько недель, прежде чем они смогут безопасно управлять автомобилем, сказала она. И если этого недостаточно, низкая гравитация также подвергает астронавтов гораздо большему риску образования камней в почках.
Есть несколько способов, которые астронавты могут предпринять, чтобы бороться с последствиями низкой гравитации, подчеркивает Daily Mail. Например, МКС оснащена специальными тренажерами, которые астронавты используют в течение двух часов в день, чтобы уменьшить потерю мышечной массы и костной ткани.
Исследование, проведенное с участием экипажа "Скайлэба", который работал в первой пилотируемой исследовательской лаборатории в начале 1970-х годов, показало, что у астронавтов был отрицательный азотистый баланс, что указывало на потерю скелетных мышц. Группа провела в космосе 171 день, что было бы меньше, чем у Уильямс и Уилмора, если бы они остались на МКС до следующего года.
Но есть одна опасность, которой они не могут избежать, – радиация, констатирует Daily Mail. На МКС установлена защитная система, снижающая уровень космической радиации, которой подвергаются астронавты. Но они по-прежнему подвергаются примерно в 365 раз большей радиации, чем мы здесь, на Земле. Другими словами, за каждый день, проведенный астронавтом на МКС, он подвергается годовому воздействию радиации, с которой столкнулся бы на Земле. По данным НАСА, это может увеличить риск развития рака у астронавтов в дальнейшей жизни.
Все это означает, что чем скорее НАСА сможет вернуть Уилмора и Уильямс на Землю, тем лучше. Каждый дополнительный день, проведенный ими на МКС, наносит больше вреда их организму, пишет Daily Mail.
Как напоминает британский таблоид, Starliner стартовал 5 июня с намерением провести на МКС около недели, прежде чем благополучно вернуть Уилмора и Уильямс на Землю. Но начало миссии уже было трудным. За несколько недель до этого запуск несколько раз откладывался из-за технических проблем с космическим аппаратом. Даже в день старта на борту Starliner произошла небольшая утечка гелия, которую инженеры сочли недостаточно серьезной, чтобы снова отложить запуск. С этого момента все пошло наперекосяк. К тому времени, когда Starliner достиг МКС, на нем произошла очередная утечка гелия, и пять из 18 двигателей вышли из строя.
Уилмор и Уильямс смогли благополучно подняться на борт МКС, но теперь у них нет безопасного пути домой. Если Starliner будет признан непригодным для доставки астронавтов домой, они потенциально могут вернуться на Землю на борту капсулы Dragon компании SpaceX после запуска миссии Crew-9 в сентябре, заявили представители НАСА на пресс-конференции в среду.
Но это означало бы, что Уилмор и Уильямс не вернутся домой до февраля 2025 года. К тому времени они проведут в космосе девять месяцев, пишет Daily Mail.
НАСА не приняло никаких окончательных решений относительно возвращения Starliner, сообщило американское космическое агентство DailyMail.com.
Но Boeing надеется, что их космический корабль все же сможет вернуться на Землю с Уилмором и Уильямс на борту. "Мы по-прежнему верим в возможности Starliner и обоснованность его полета. Если НАСА решит изменить миссию, мы предпримем необходимые действия, чтобы настроить Starliner на возвращение без экипажа", – заявил представитель Boeing в комментарии DailyMail.com.