Гигантская многоножка, о которой идет речь, длинная темно-коричневая Spirostreptus sculptus, была впервые описана энтомологом Анри де Соссюром и натуралистом Лео Зентнером в 1897 году, когда была обнаружена на Мадагаскаре. Однако с тех пор встреч с насекомым больше никогда не фиксировалось учеными.
Проект Re:wild, в котором участвуют члены команды из множества различных организаций, направлен на поиск животных, которые были потеряны для науки более десяти лет назад, но не считаются вымершими – считается, что их численность составляет по меньшей мере 4300 особей.
В 2023 году в рамках этих поисков добровольцы потратили несколько недель на прочесывание леса Макира, одной из крупнейших охраняемых территорий Мадагаскара.
«Мадагаскар — это центр сохранения биоразнообразия, а Макира — малоизученный район в стране, поэтому мы решили опробовать там новую модель поиска исчезнувших видов», — объяснила сотрудник Re:wild Кристина Биггс.
После составления списка из 30 исчезнувших видов поиски оказались успешными, и одной из самых неожиданных находок стала гигантская многоножка, хотя есть подозрение, что она вовсе не была потеряна для местных сообществ.
«Лично меня больше всего удивил и обрадовал тот факт, что гигантская многоножка Spirostreptus sculptus, нередкая в лесу Макира, оказалась еще одним исчезнувшим видом, известным только по типовому экземпляру, описанному в 1897 году», — заявил энтимолог Дмитрий Тельнов.
Участник экспедиции также отметил: «Самым длинным представителем этого вида, которого мы наблюдали в Макире, была действительно гигантская самка длиной 27,5 сантиметров».
Хотя команда не смогла найти ряд видов из списка исчезнувших, было много таких, которые они открыли заново, в том числе два вида муравьеподобных жуков-цветоводов, которые не были зарегистрированы с 1958 года, и прыгающего паука Tomocyrba decollate, который был потерян с момента его первого обнаружения в 1900 году.
Вдобавок ко всему, экспедиция обнаружила неизвестный ранее вид пауков-зебров — настоящая находка, учитывая, что считалось, что они не обитают в тропических лесах Мадагаскара. Обнаружив в пещере несколько взрослых особей, охраняющих яйцевые мешки, Броган Петт, директор рабочей группы SpiDiverse в BINCO, прокомментировал: «Это были довольно крупные пауки, и было удивительно, что их так долго не узнавали».
Команда сможет вернуться на Макиру, чтобы предпринять вторую попытку найти виды, которые они не смогли обнаружить на этот раз.
«Важно продолжить изучение биоразнообразия Макиры, потому что, хотя это один из крупнейших тропических лесов в стране, у нас все еще относительно мало представлений о том, какие виды встречаются, и, вероятно, также есть много совершенно неописанных видов. Лучшее понимание биологических богатств Макиры позволит нам более целенаправленно осуществлять наши усилия по защите», — заключает Джули Линчант из Общества охраны дикой природы Мадагаскара.