Известная как трепанация, практика просверливания отверстия в черепе была распространенной хирургической процедурой в доисторические времена, примеры которой были обнаружены на археологических раскопках по всему миру. Проанализировав полости в 41 неолитическом черепе из Франции, авторы нового исследования узнали интересные подробности этой грубой процедуры, показав, насколько инвазивной и неуловимой она была на самом деле.
Исследованным черепам, хранящимся в Музее человека в Париже, было от 8 до 4 тысяч лет, и они были одними из 159 в коллекции, на которых были обнаружены признаки трепанации. Используя цифровой штангенциркуль, авторы исследования измерили диаметры этих хирургических отверстий и показали, что средний размер трепанации составлял от 2,95 до 5,43 сантиметра.
Однако, хотя даже нижний предел этого диапазона может показаться неприемлемо большим, исследователи сообщают, что величина некоторых отверстий превышала 10 сантиметров. И все же большинство древних трепанаций во всем мире показывают признаки заживления, что позволяет предположить, что львиная доля пациентов действительно выживали в течение некоторого времени после операции.
«Высокая выживаемость, несмотря на опасность отека мозга, инфекции, кровоизлияния и шока, является четким свидетельством высокого уровня квалификации и опыта этих первых хирургов, проводивших трепанацию», — сделали выводы авторы исследования. Например, было высказано предположение, что врачи эпохи неолита стерилизовали свои каменные инструменты, прежде чем вскрывать черепа пациентов, в то время как растения, обладающие природными болеутоляющими или антибиотическими свойствами, использовались, чтобы помочь трепанируемым преодолеть тяжелое испытание.
Ученые до сих пор точно не знают, почему трепанация была так популярна в доисторические времена, хотя некоторые полагают, что эта процедура проводилась для снижения внутричерепного давления, вызванного травмой или патологией. С другой стороны, еще в 19 веке невролог и антрополог Пол Брока предположил, что эта практика была связана с верой в то, что припадки вызывались демонами, которых нужно было освободить, проделав отверстия в черепе.
Что бы ни заставляло врачей каменного века вырезать куски из голов своих пациентов, трепанация представляет собой интригующий экспериментальный шаг на пути человечества к хирургическому мастерству. Таким образом, авторы исследования отмечают, что их результаты «очень важны для понимания истоков современной нейрохирургии, прослеживая ее самые ранние этапы».