С тех пор как люди устремили свои взоры к звездам, мы были увлечены поисками жизни за пределами Земли, пишет Daily Mail. Но эти поиски, возможно, скоро закончатся, поскольку ученые обнаружили планету, которая может стать нашим "лучшим выбором" для поиска инопланетной жизни в космосе.
Международная группа ученых использовала наблюдения космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) НАСА для анализа атмосферы экзопланеты под названием LHS 1140 b.
Их наблюдения подтвердили, что на близлежащей планете может быть океан жидкой воды и даже богатая азотом атмосфера - точно такая же, как на Земле.
Ведущий автор исследования Шарль Кадье из Университета Монреаля рассказывает: "Из всех известных в настоящее время экзопланет умеренного пояса LHS 1140 b вполне может стать нашим лучшим выбором для того, чтобы однажды косвенно подтвердить наличие жидкой воды на поверхности инопланетного мира за пределами нашей Солнечной системы".
Хотя мы не знаем точно, как будет выглядеть инопланетная жизнь, ученые почти уверены, что для выживания ей потребуется жидкая вода, отмечает Daily Mail.
Экзопланета LHS 1140 b расположена в 48 световых годах от Земли в созвездии Кита. Это делает ее ближайшей к нам планетой, находящейся в "зоне Златовласки" своей звезды - области, в которой вода может существовать в жидком виде.
Эта экзопланета примерно в шесть раз больше Земли по массе и вращается вокруг небольшого красного карлика размером примерно в одну пятую размера нашего Солнца на расстоянии, достаточно холодном для потенциального образования воды.
Недавний анализ показал, что экзопланета была значительно менее массивной, чем должен быть объект такого размера.
Это оставило исследователям два варианта: либо LHS 1140 b оказалась "мини-Нептуном", состоящим в основном из закрученного газа, либо это "Мегаземля", покрытая жидкой или замерзшей водой.
Чтобы определить, в чем дело, исследователи объединили данные JWST и других космических телескопов, таких как "Хаббл" и "Спитцер", и провели первый "спектроскопический" анализ LHS 1140b.
Поскольку определенные молекулы блокируют различные длины волн света, измеряя частоты света, проходящего мимо планеты, мы можем узнать, какие химические вещества могут присутствовать в ней.
Их анализ показывает, что LHS 1140 b, скорее всего, представляет собой "водный мир" или "снежный ком" со скалистой сердцевиной, а не заполненный газом мини-Нептун.
Еще более захватывающе то, что первоначальный анализ показывает, что экзопланета может даже обладать плотной атмосферой, такой же, как здесь, на Земле, пишет далее Daily Mail. Это дало бы ей гораздо большую способность удерживать тепло от своей звезды и повысило бы вероятность того, что на ней может быть стабильный климат, - все это важные факторы для существования жизни.
Доктор Райан Макдональд, астроном из Мичиганского университета, который работал над статьей, говорит: "Это первый раз, когда мы видим намек на атмосферу на обитаемой экзопланете, богатой скалистыми или ледяными зонами".
Хотя ученые предупреждают, что необходимы дополнительные наблюдения с помощью телескопа Джеймса Уэбба, атмосфера может быть богата азотом, который составляет 78% атмосферы Земли.
Доктор Макдональд добавляет: "LHS 1140 b - одна из лучших небольших экзопланет в обитаемой зоне, способная поддерживать плотную атмосферу, и мы, возможно, только что обнаружили доказательства наличия воздуха на этой планете".
Подобно орбите Луны вокруг Земли, LHS 1140 b имеет синхронную орбиту, то есть одна сторона постоянно обращена в сторону от своей звезды.
Хотя исследователи полагают, что экзопланета, скорее всего, представляет собой замерзший "снежный ком", это означает, что на стороне, согретой звездой, может быть жидкая вода.
Если у LHS 1140 b действительно есть атмосфера, то она, вероятно, имеет "океан в яблочко" диаметром примерно 2400 миль (4000 км), что эквивалентно половине площади поверхности Атлантического океана.
Кроме того, температура поверхности этого океана может достигать приятных 20°C (68°F), что является самым высоким показателем температуры моря в Великобритании летом.
Хотя это не первая планета, обнаруженная в пределах обитаемой зоны своей звезды, она предоставляет ученым одну из лучших возможностей для дальнейшего изучения, отмечает Daily Mail.
По сравнению со звездами, вокруг которых вращаются экзопланеты в системе TRAPPIST-1, звезда, вокруг которой вращается эта экзопланета, относительно спокойна. Это позволяет легче отделить эффекты, вызванные ее атмосферой, от случайного шума солнечных пятен и вспышек на Солнце. Исследователи говорят, что это дает уникальную возможность изучить планету, которая потенциально может поддерживать жизнь.