По данным американских космических агентств, вышедший из строя российский спутник распался на орбите более чем на 100 обломков, что вынудило астронавтов Международной космической станции укрыться примерно на час и увеличило массу космического мусора, уже находящегося на орбите.
Как отмечает Reuters, пока не было никаких конкретных подробностей о том, что стало причиной поломки российского спутника наблюдения Земли "Ресурс-П1", который Россия объявила «мертвым» в 2022 году.
Космическое командование США, отслеживающее скопление обломков, заявило, что непосредственной угрозы для других спутников нет.
Событие произошло около 16:00 по Гринвичу в среду, сообщило космическое командование. Это произошло на орбите вблизи космической станции, что побудило американских астронавтов, находившихся на борту, укрыться в своем космическом корабле примерно на час, сообщили в офисе космической станции НАСА.
Российское космическое агентство "Роскосмос", которое управляло спутником, не ответило на запрос о комментариях и публично не подтвердило это событие в своих социальных сетях.
Космическое командование США, у которого есть глобальная сеть радаров космического слежения, заявило, что спутник немедленно обнаружил “более 100 обломков, которые можно было отследить”.
К полудню четверга радары американской компании LeoLabs, занимающейся космическим отслеживанием, обнаружили по меньшей мере 180 обломков, говорится в сообщении компании.
Крупные образования космического мусора на орбите происходят редко, отмечает Reuters, но вызывают все большую озабоченность по мере того, как космическое пространство становится переполненным спутниковыми сетями, жизненно важными для повседневной жизни на Земле, от широкополосного Интернета и средств связи до базовых навигационных услуг, а также спутниками, которые больше не используются.
Разрушение спутника произошло на высоте примерно 220 миль (355 км) на низкой околоземной орбите - популярном регионе, где работают тысячи малых и крупных спутников.
“Из-за низкой орбиты этого облака обломков, по нашим оценкам, пройдут недели или месяцы, прежде чем опасность минует”, - говорится в заявлении LeoLabs для Reuters.
Примерно 25 000 фрагментов мусора размером более 4 дюймов (10 см) в космосе, образовавшихся в результате взрывов или столкновений спутников, вызвали опасения по поводу перспективы эффекта Кесслера - явления, при котором столкновения спутников с обломками могут создать каскадное поле из более опасного мусора и экспоненциально увеличить риск крушения.
Россия вызвала резкую критику со стороны США и других западных стран в 2021 году, когда она поразила один из своих несуществующих спутников на орбите противоспутниковой ракетой наземного базирования (Asat), запущенной с космодрома Плесецк, рассказывает Reuters. Взрыв, произведенный при испытании системы вооружения в преддверии конфликта на Украине в 2022 году, привел к образованию тысяч фрагментов орбитального мусора, утверждает Reuters.
По словам Джонатана Макдауэлла, специалиста по космическим исследованиям из Гарварда, в течение примерно 88-минутного периода после первоначального распада "Ресурса-П1" космодром Плесецк был одним из многих мест на Земле, над которыми он пролетал, но в воздушном пространстве или на море не было никаких непосредственных сигналов тревоги о том, что Россия запустила ракету, чтобы поразить спутник.
“Мне трудно поверить, что они будут использовать такой большой спутник в качестве цели Asat, - сказал Макдауэлл. - Но кто знает, что сейчас делают русские”.
Он и другие аналитики предположили, что поломка, скорее всего, могла быть вызвана проблемой со спутником, например, остатками топлива на борту, которые привели к взрыву.
Мертвые спутники либо остаются на орбите до тех пор, пока не войдут в атмосферу Земли и не погибнут в огне годы спустя, либо, в наиболее предпочтительных, но менее распространенных обстоятельствах, они отправляются на “орбиту захоронения” примерно в 22 400 милях (36 000 км) от Земли, чтобы снизить риск столкновения с активными спутниками.
Как сообщает Reuters, Роскосмос вывел "Ресурс-П1" из эксплуатации из-за неисправности бортового оборудования в 2021 году, объявив об этом решении в следующем году. С тех пор спутник, по-видимому, снижал высоту полета, проходя через слои других активных спутников, для возможного возвращения в атмосферу.
Шесть американских астронавтов, находящихся в настоящее время на космической станции, были предупреждены центром управления полетами НАСА в Хьюстоне около 9 часов вечера по восточному времени в среду (01:00 по Гринвичу в четверг) о выполнении процедур “безопасного убежища”, когда каждый член экипажа спешит в космический корабль, на котором они прибыли, на случай, если потребуется экстренный вылет.
Астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс поднялись на борт своего космического корабля Starliner - капсулы производства Boeing, которая была пристыкована к станции 6 июня в ходе своего первого испытательного полета с экипажем.
Трое других американских астронавтов и российский космонавт отправились в капсуле Crew Dragon компании SpaceX, которая доставила их на станцию в марте, а шестой американский астронавт присоединился к двум оставшимся космонавтам в российской капсуле "Союз", которая доставила их туда в сентябре прошлого года.
Астронавты вышли из своего космического корабля примерно через час и возобновили свою обычную работу на станции, сообщило НАСА.
Перспектива столкновений спутников и космических войн придала особую актуальность призывам защитников космоса и юристов к тому, чтобы страны создали международный механизм управления космическим движением, которого в настоящее время не существует.