Есть гипотеза о том, что 6- километровый Фаэтон в прошлом был кометой (об этом говорит его достаточно вытянутая орбита), однако со временем растерял весь свой лёд, периодически пролетая мимо нашей звезды.
Считалось, что Фаэтону около 20 тысяч лет. Что же касается его "звездного дождя", по его возрасту у учёных были серьезные расхождения.
В частности, многие предварительные вычисления возраста самих частичек этого тела говорили об их более молодом возрасте. Но точно сказать, сколько им лет, не было возможности. Проблема точного вычисления заключалась в том, что у астрономов не было понимания, какую часть потока они наблюдают - его центр или отдельные метеороиды на его периферии, по которым сложно судить о возрасте всего "звёздного дождя".
Астрономы Санкт-Петербургского университета нашли способ решить задачу.
Для этого использовались данные о метеорах от наблюдателей со всего мира, как из России, так и из других стран: Японии, Америки, ряда европейских государств. Таким образом учёные получили большую выборку о метеорах Геминид.
Исследователи заложили в свою формулу все известные их орбиты, выявив те из них, которые проходили наиболее плотно друг от друга. По таким "букетам" из частичек Геминид специалисты и уточнили возраст потока.