Дистанционно управляемые аппараты уже 17 раз наблюдали откладывание яиц глубоководными кальмарами, но на этот раз все было по-другому – яйца были шириной 11,6 миллиметра, что почти вдвое превышает размер яиц других известных видов кальмара Gonatinae.
«Наша неожиданная встреча с гигантским кальмаром, откладывающим яйца, привлекла внимание всех в рубке управления судна», — заявил старший научный сотрудник MBARI Стивен Хэддок.
Яйца кальмара были необычно крупными. Дело в том, что многие виды этих моллюсков размножаются путем откладывания яиц и откладывают много мелких, чтобы увеличить шансы на выживание в довольно суровых условиях. Но на глубине все по-другому.
«Стабильные и предсказуемые условия окружающей среды в глубоководной толще (1000—4000 метров) позволяют вкладывать значительные средства в меньшее количество яиц и получение более продвинутого потомства», — объясняют авторы исследования.
Изучив образцы других кальмаров, ранее замеченных в Калифорнийском заливе, команда исследователей пришла к выводу, что самка, откладывающая яйца, принадлежит к неизвестному виду семейства Gonatinae, их часто называют кальмары-крючок.
«Размножения отнимает у самки кальмара много сил. Она не ест во время вынашивания яиц и в итоге погибает после того, как из них вылупятся детеныши», — объяснил морской биолог Хенк-Ян Ховинг.
По словам исследователей, для вылупления этих яиц может потребоваться до четырех лет – это долгий срок, если не принимать пищу.
«Но ее самопожертвование повышает шансы на выживание ее потомства, — заключает Ховинг. — Это всего лишь одна из многих замечательных адаптаций, которые могут помочь головоногим выжить в морских глубинах».