Ученые из 48 разных стран собрали как живые цветы, так и вымершие растения, которые хранятся в музеях и проследили за их эволюцией.
Исследование, недавно опубликованное в журнале Nature, теперь позволяет сделать вывод, что 80 процентов всех цветов возникли во время «генетического взрыва» около 150 миллионов лет назад. Затем цветы стали доминирующими растениями на земле.
Генетический взрыв означает, что за относительно короткий промежуток времени появилось очень много новых видов.
Новые методы исследования, разработанные в последние несколько лет, упрощают и ускоряют тщательное изучение всех генов цветов. Многое из того, что, как полагали генетики растений и другие биологи знали о цветах, было подтверждено.
Кроме того, оказалось, что цветы семейства астровых, в которое входят подсолнухи и маргаритки, принадлежат к другому большому роду цветов, чем ожидалось.
«Около 90% всех известных видов растений на земле — это цветы. К цветам относятся деревья, кустарники и травы», — объясняют биологи.
Общим для цветов является то, что они образуют лепестки и что у них есть семена, заключенные в плодах. У злаков и пряных трав часто маленькие и незаметные цветочные лепестки, но они все равно являются цветущими растениями.
Исследователи также использовали 200 окаменелостей растений, чтобы определить дату развития цветов. Таким образом, они подтверждают, что за короткий промежуток времени, около 150 миллионов лет назад, цветов стало намного больше.
Этот «взрыв» произошел во времена динозавров. Это было в конце периода времени, называемого юрским периодом. Около 40 миллионов лет назад видовое разнообразие цветов снова увеличилось. Тогда это произошло в период снижения глобальных температур.