Согласно исследованию, рукав реки длиной 64 километра, протекавший мимо знаменитого комплекса пирамид в Гизе, на протяжении тысячелетий был скрыт под пустыней и сельскохозяйственными угодьями.
Наличие реки могло бы объяснить, почему 31 пирамида была построена цепочкой вдоль ныне пустынной полосы в долине Нила между 4700 и 3700 годами назад.
В районе столицы Древнего Египта Мемфиса находится Великая пирамида в Гизе – единственное сохранившееся сооружение из семи чудес древнего мира, а также пирамиды Хефрена, Хеопса и Микерина.
Археологи долгое время полагали, что древние египтяне использовали близлежащий водный путь для транспортировки гигантских материалов, использовавшихся для строительства пирамид.
«Но никто не был уверен в местоположении, форме, размере или близости этого гигантского водного пути к месту расположения настоящих пирамид», — заявляет агентству AFP ведущий автор исследования Эман Гонейм из Университета Северной Каролины в США.
Международная команда исследователей использовала спутниковые снимки для составления карты речного рукава, который они назвали Ахрамат, что в переводе с арабского означает «пирамиды».
Радар, используемый специалистами, дал им «уникальную возможность проникать сквозь поверхность песка и получать изображения скрытых объектов, включая погребенные реки и древние сооружения».
По словам Гонейма, полевые исследования и образцы донных отложений на месте раскопок подтвердили наличие реки в прошлом. По предположению ученых, некогда могучий поток воды все больше покрывал дно песком. Это началось во время сильной засухи около 4200 лет назад.
Многие из пирамид имели «церемониальную дорожку», которая проходила вдоль реки и заканчивалась у храмов в долине, служивших гаванями. Это указывает на то, что река сыграла «ключевую роль в транспортировке огромного количества строительных материалов и рабочих, необходимых для строительства пирамиды».
Как именно древним египтянам удавалось возводить такие огромные и долговечные сооружения, остается одной из величайших загадок истории, по поводу которой спорят специалисты, а конспирологи строят теории.
«Эти тяжелые материалы, большинство из которых были привезены с юга, было бы гораздо проще сплавить по реке, чем транспортировать по суше», — сообщила AFP археолог Сюзанна Онстайн.
Она предположила, что берега рек могли быть местом, где встречали похоронную свиту фараонов перед тем, как их тела были перенесены в «место последнего погребения внутри пирамиды».
Река может также указывать на то, почему пирамиды были построены в разных местах.
«Русло реки и ее объем менялись с течением времени, поэтому фараонам четвертой династии приходилось делать выбор, отличный от выбора предшествующих правителей 12-й династии», — пояснила она.
Это открытие, по мнению ученых, должно напомнить о тесной связи между географией, климатом, окружающей средой и поведением человека.