Новое исследование, проведенное известной группой исследователей из Йельской медицинской школы, показало, что у женщин с длительным заболеванием COVID-19 уровень тестостерона был значительно ниже по сравнению с теми, кто оправился от инфекции. Это различие, по-видимому, связано с определенными симптомами, которые пациенты-женщины испытывают чаще и в более тяжелой форме, чем пациенты-мужчины. К ним относятся головные боли, выпадение волос, мышечные боли и проблемы с памятью.
Низкий уровень тестостерона у женщин также был связан с повышенным уровнем отдельных иммунных клеток, а также с признаками реактивации дремлющих вирусов. Хотя исследователи обнаружили, что у мужчин с длительным течением COVID-19 был более низкий уровень эстрадиола и тестостерона, их симптомы были менее выраженными и активировались другие иммунные клетки.
Полученные результаты показывают, что гормоны заслуживают гораздо большего внимания.
Эта работа еще не прошла экспертную оценку, но сейчас, учитывая огромную потребность в длительном лечении COVID-19 — последние данные Центров по контролю и профилактике заболеваний показали, что в 2022 году около 8,8 миллионов человек только в США было диагностировано это заболевание, — исследователи постараются ускорить процесс контроля их теории.
Дело в том, что открытие может напрямую повлиять на варианты лечения. Люди уже принимают гормональную терапию при других заболеваниях, что позволяет легко проверить, может ли тестостерон помочь пациентам в борьбе с COVID-19 в долгосрочной перспективе. Даже если гормоны не могут устранить первопричину заболевания, значительное облегчение симптомов было бы огромным достижением.
Группа исследователей методично изучала различия между людьми с длительным течением COVID-19 и теми, кто легко выздоравливает от инфекции. В 2023 году они выявили набор биомаркеров, которые можно измерить в крови или слюне и которые различаются у людей с этим заболеванием. Все эти сигналы указывали на то, что иммунная система постоянно работает в напряжении, и этот вывод подтверждается другими недавними разработками в области борьбы с заболеванием.
Считается, что тестостерон действует как «тормоз» для гиперактивной иммунной системы, поэтому не должно быть полной неожиданностью, что уровень этого гормона снижается у людей с длительным течением COVID-19.
«Поскольку у мужчин вырабатывается гораздо больше тестостерона, чем у женщин, разница в гормональном составе людей, долгое время страдавших COVID, легко скрывается в данных о популяции», — отмечает иммунобиолог Акико Ивасаки.
Но критики теории указывают, что у исследователей нет данных об уровне гормонов у людей до того, как они заразились COVID-19.
«Когда мы здоровы, уровень этих гормонов повышается и понижается в соответствии с четко рассчитанным графиком. Если окажется, что у людей с длительным течением COVID-19 они постоянно снижены, это может означать, что что-то не так с органами, которые их вырабатывают; если они просто сбились с ритма, возможно, все, что нужно, — это восстановить правильную частоту сердечных сокращений», — объясняют ученые.
По мнению иммунобиологов, слишком долго различия в половых гормонах рассматривались как неудобная помеха в клинических испытаниях, а не как переменная, заслуживающая внимания. До недавнего времени многие препараты изучались только на мышах-самцах, чтобы результаты не были искажены колебаниями женских гормонов, и даже тесты на людях были ориентированы на мужчин.
Между тем хронические заболевания, такие как синдром хронической усталости, болезнь Лайма, а теперь и COVID-19, как правило, чаще встречаются или протекают в более тяжелой форме у женщин.
«Исследование может начать исправлять недостатки такого рода сексизма и эйблизма в области женского здоровья», — считает директор по инновациям в области реабилитации Системы здравоохранения Маунт-Синай Дэвид Путрино.