В начале двухтысячных во время обследования притоков Голубого Нила ученые нашли археологический памятник, получивший обозначение Шинфа-Метема-1 и расположившийся на северо-западе Эфиопии. Во время исследования было обнаружено множество костей со следами разделки, а также слои с десятками тысяч каменных отщепов и пластин, благодаря чему ученые сделали вывод, что в период палеолита там жили люди.
Кстати, проживающие на Востоке Африки Homo sapiens еще и обладали более развитым сознанием, чем предполагалось изначально: они не только умели изготавливать из камней и минералов примитивные орудия, но и наконечники для стрел (ранее предполагалось, что лук был изобретен на двадцать тысяч лет позже на территории сегодняшней Франции (пещера Мандрин, 54 тысячи лет назад).
Изучив рацион древних людей, ученые выяснили, что изначально их питание состояло лишь из «мясной диеты»: небольшие копытные (иногда бородавочники и жирафы), змеи, мелкие птицы, цесарка, грызуны, кролики, ящерицы, лягушки, обезьяны и даже страусиные яйца, которые обитатели готовили на огне. Однако в какой-то момент меню дополнилось «рыбными позициями». Такие перемены связаны с засушливым климатом тех лет: после того, как основное русло реки пересыхало, люди уходили к озерам и рекам, где не только охотились на животных, пришедших на водопой, но и ловили руками рыбу (как по сей день делает местное население).
Необходимо было выяснить возраст стоянки: обратившись к криптотефре (комплексу методов, который позволяет точно датировать отложения, если в них есть продукты извержений), ученые обнаружили микроскопические включения стекла, принадлежавшие супервулкану Тоба (остров Суматра). Вероятно, они попали сюда после крупнейшего извержения, которое произошло 74 тысячи лет. Как говорят некоторые эксперты, катаклизм привел к «вулканической зиме», поставившей человеческий вид на грань вымирания. После трагедии людям ничего не осталось, как отправиться на поиски пропитания и крова, покинув Африку.
И хоть ученые из Эфиопии и США сомневаются, что именно обитатели Шинфа-Метема-1 - наши предки, которые первыми мигрировали в Евразию; стоянка все равно является бесценной находкой, поскольку иллюстрирует, как перемещение могло происходить. Так, ранее считали, что Homo sapiens переселились из Африки в благоприятный период, однако, как выяснилось, это не обязательно происходило именно не так. Предки превосходно адаптировались к дефициту ресурсов и засухе: они двигались вдоль пересохших русел в поисках водоемов и скопившихся возле них животных. Данное явление авторы называют «голубым шоссе».
Испытания в лице природных явлений заставило людей стать более гибкими, а также отправиться на освоение новых земель, запустив процесс освоения Евразии. Однако пока для подкрепления гипотезы необходимы новые находки.