Исследование, опубликованное в журнале Quaternary Science Reviews, предполагает, что более короткие ноги и более длинные пальцы ног неандертальцев были адаптированы к условиям густого леса Европы, что позволяло им перемещаться по холмистой местности и эффективно охотиться.
Более того, генетический анализ показывает, что неандертальцы обладали более высокой распространенностью генетических вариантов, связанных с силой и бегом, что позволяет предположить, что они были созданы скорее для скорости и увеличения мощности, чем для выносливости. Это согласуется с их вероятной охотничьей стратегией — устраивать засады, а не преследовать в лесистой местности.
Сообщается о сходстве костей современных пловцов и жителей Андаманских островов конца 1800-х годов, которые плавали на каноэ в поисках пищи. А голени Homo sapiens и неандертальцев возрастом от 40 тысяч до 120 тысяч лет казались еще более укрепленными, чем у бегунов по пересеченной местности, которые с подросткового возраста пробегали 160 километров в неделю. Специалисты сделали вывод, что древние люди путешествовали повсюду в поисках пищи и удовлетворения повседневных потребностей.
Более того, неандертальцы демонстрировали замечательную физическую силу, большую мышечную массу и крепкие кости, возможно, под влиянием гормональных факторов и рациона, богатого белками и липидами. Археологические находки указывают на то, что неандертальцы вели интенсивный охотничий образ жизни, для которого характерны схватки лицом к лицу с крупной добычей.
В среднем кости голеней у древних женщин были такими же, как у современных, не занимающихся спортом, что доказывает: в прошлом представительницы женского пола, как правило, сидели дома. Но самое главное открытие заключалось в том, что, если смотреть на их руки, то они были намного сильнее, чем даже у гребцов.
Вопреки более ранним предположениям, неандертальцы были не просто животными, а искусными охотниками, приспособленными к окружающей среде, что бросало вызов общепринятым представлениям об эволюции человека.
Ученые давно утверждали, что оружие неандертальцев было слишком тяжелым для метания и, следовательно, должно было попадать непосредственно в жертву. По сравнению с метанием издалека, этот метод нанесения ударов был бы сопряжен с большим риском и низкой отдачей — и мог бы сыграть свою роль в конечном вымирании неандертальцев. Но новое исследование показало, что все с точностью наоборот, и копья, сделанные неандертальцами, хорошо летают.
Существует теория, что у человека есть развитый механизм выживания. Когда ресурсы истощаются, гормоны приказывают организму направить энергию на решение наиболее важных задач — иммунной защиты и поддержания жизнедеятельности жизненно важных органов. Однако детали этого процесса неизвестны и проблематичны для исследования. Ученые проводят аналогии с помощью спортсменов, которые уже используют возможности своего тела на пределе: соревнуются в многодневных или недельных забегах, преодолевая сотни километров пешком, на велосипеде, весельной лодке или других средствах передвижения.
«Возможно, это может рассказать нам кое-что о физиологии и эндокринологии их очень, очень давно умерших предков», — подчеркивают исследователи.
У экспертов уже есть подтверждение концепции — доказательства того, что мероприятия на сверхвысокую выносливость действительно приводят к тому, что организм переходит в режим выживания.