Комета Понса — Брукса приблизилась к Земле впервые за 70 лет, она движется к югу по созвездию Овна, и 21 апреля, когда произойдет ее максимальное сближение с Солнцем, она будет видна лучше всего.
У кометы двойное имя: 12 июля 1812 года ее открыл французский астроном Жан-Луи Понсом, а в 1883-м, когда она вновь явилась к нам, спустя 71 год, ее обнаружил американский астроном Уильям Брукс.
12P/Понса — Брукса – это комета-вулкан диаметром 17 километров. Периодически, по мере приближения к Солнцу, она выбрасывает из своих недр смесь льда и газа, что делает ее удобной для наблюдения с Земли. Шлейф имеет зеленоватый оттенок из-за излучения молекул диатомического углерода.
Астрономы обратили внимание на эту комету летом прошлого года, когда, комета неожиданно увеличила свою яркость примерно в сто раз, видимо, из-за очередного извержения, и поменяла конфигурацию, став «двурогой», похожей на корабль «Тысячелетний сокол», на котором путешествовали по Галактике Хан Соло с Чубаккой из «Звездных войн».
В настоящее время комета находится еще достаточно высоко над горизонтом, но постепенно опускается все ниже и ниже.
10 апреля она проходит очень близко от Луны, Юпитера и Урана в созвездии Овна. 12 апреля к ним (сверху) присоединится яркое звездное скопление Плеяды. А 21 апреля, в день прохождения перигелия – ближайшей от Солнца точки, она будет находиться уже в созвездии Тельца. В это время, из-за яркого расплавленного из-за близости к звезде ядра, комета может быть хорошо видна с Земли. Однако видна она будет слишком низко от горизонта, – чтобы наблюдать за ней после 21 апреля, потребуется выехать за город, чтобы горизонт не был закрыт многоэтажными домами.
Ближайшее расстояние от Земли комета Понса — Брукса пройдет 2 июня 2024 года, удаляясь от Солнца, и при этом видимость ее будет хуже, чем в апреле.
По совету астрономов, в апреле искать комету лучше в западной части неба при помощи бинокля или телескопа в созвездии Овна. Оно довольно быстро уходит за горизонт, поэтому придется поторопиться.