Некоторые ученые подозревали, что вулканическая зима, наступившая в результате извержения, была достаточно сильным сдвигом, чтобы уничтожить большинство древних людей, из-за генетических данных, свидетельствующих о резком сокращении человеческой популяции.
Но теперь ультрасовременное исследование археологических раскопок на северо-западе Эфиопии, когда-то заселенных ранними современными людьми, добавило к растущему количеству свидетельств того, что это событие, возможно, не было таким апокалиптическим, сообщает CNN.
Вместо этого новое исследование обнаружило, что люди в этом месте, известном как Шинфа-Метема 1, адаптировались к засушливым условиям, вызванным извержением вулкана, таким образом, что, возможно, способствовало основной миграции человечества из Африки в остальной мир.
Микроскопические фрагменты вулканического стекла, найденные рядом с каменными орудиями и останками животных в том же слое отложений на участке Шинфа-Метема 1, недалеко от реки Шинфа в Эфиопии, показывают, что люди занимали это место до и после извержения вулкана, расположенного на расстоянии более 4000 миль.
“Эти фрагменты меньше диаметра человеческого волоса. Даже такие крошечные, они все равно достаточно велики для анализа химии и микроэлементов”, - отмечает Джон Каппельман, профессор антропологии и геологических наук в Техасском университете в Остине и ведущий автор исследования, которое опубликовано на днях в журнале Nature.
Собрав воедино улики из окаменелостей и артефактов, найденных на этом месте, наряду с геологическим и молекулярным анализом, команда начала понимать, как живущие там люди продвигались вперед, несмотря на вероятное изменение климата, вызванное вулканическим катаклизмом.
Чтобы понять климат во время извержения, Каппельман и его коллеги проанализировали изотопы кислорода и углерода, вариации одного и того же элемента, из скорлупы страусиных яиц и окаменелых зубов млекопитающих. Эта работа пролила свет на потребление воды и показала, что животные питались растениями, которые с большей вероятностью произрастали в более сухих условиях.
“Изотопы содержатся в твердых тканях. Итак, что касается млекопитающих, мы смотрим на их зубы, на зубную эмаль, но мы также находим их в яичной скорлупе страуса”, - сказал Каппельман.
Анализ флоры и фауны этого места также выявил обилие останков рыбы после извержения. Находка, возможно, не удивительна, учитывая, насколько близко это место находилось к реке, но рыба редка на других стоянках каменного века того же периода, отмечается в исследовании.
“Люди начинают увеличивать процент рыбы в рационе, когда произошло извержение на горе Тоба. Они вылавливают и перерабатывают почти в четыре раза больше рыбы, чем до извержения, - сказал он. – Мы думаем, причина этого в том, что если Тоба на самом деле создает большую засушливость, это означает, что сезон дождей будет короче, а значит, и сухой сезон длиннее”.
Команда ученых выдвинула теорию, что более сухой климат, вопреки здравому смыслу, объясняет возросшую зависимость от рыбы: по мере того, как река сокращалась, рыба попадала в ловушки в прорубях или более мелких ручьях, на которые охотникам было легче охотиться.
Богатые рыбой водоемы, возможно, потенциально создали то, что команда описала как “голубой коридор”, по которому ранние люди двинулись на север из Африки, когда у них закончились запасы рыбы. Эта теория противоречит большинству других моделей, которые предполагают, что основная миграция человечества из Африки происходила по “зеленым коридорам” во влажные периоды.
“Это исследование. демонстрирует большую пластичность популяций Homo sapiens и их способность легко адаптироваться к любому типу окружающей среды, будь то гипервлажная или гипер-засушливая, в том числе во время катастрофических событий, таких как гипервзрыв вулкана Тоба”, - комментирует Людовик Слимак, исследователь Французского национального центра научных исследований и Университета Тулузы.
Авторы исследования также смогли изучить геологию древнего русла реки, что позволило предположить, что в этом месте она текла медленнее и ниже, чем в настоящее время.
“Мы можем сделать это, просто взглянув на булыжники, - рассказал Каппельман. – Очень энергичная река может перемещать большие валуны и булыжники, чем река, которая не настолько энергична. Те булыжники, которые мы находим для реки-предка, меньше, чем река сегодня”.
Исследователи также обнаружили остатки нескольких небольших треугольных наконечников, которые, как ни странно, относятся к числу самых ранних примеров использования стрельбы из лука и дают подсказки о том, что жители этого места, возможно, использовали луки и стрелы для охоты на рыбу и другую крупную добычу.
Людовик Слимак, который изучал аналогичные предметы, обнаруженные во Франции, возраст которых составляет 50 000 лет, согласился с оценкой артефактов в новом исследовании.
“Авторы также выделяют очень четкие признаки, указывающие на существование стрельбы из лука здесь 74 000 лет назад, - рассказал Слимак. – Таким образом, есть все основания... рассматривать этих древних Homo sapiens как носителей уже высокоразвитых технологий, в значительной степени освобожденных от природных и климатических ограничений, что является решающим фактором для понимания их последующих миграций по всем континентам и под всеми широтами”.
Древние виды людей, вероятно, покидали Африку неоднократно, но археологи и генетики в основном сходятся во мнении, что наиболее значительное расселение Homo sapiens, нашего собственного вида, которое в конечном итоге привело к появлению современных людей, живущих во всех уголках земного шара, произошло около 70 000-50 000 лет назад.
Новое исследование предлагает еще один потенциальный сценарий того, как произошло это расселение, не исключая при этом предыдущих теорий, отмечает Крис Стрингер, профессор и руководитель исследований в области эволюции человека в Музее естественной истории в Лондоне.
“Я уверен, что каждое из этих предложений вызовет споры среди соответствующих специалистов, но я думаю, что авторы привели правдоподобные (хотя и не окончательные) аргументы для каждого предлагаемого ими сценария”, - комментирует Стрингер.