Еще в июне 2009 года археологи сделали шокирующее открытие в приморском городе в Англии. Во время раскопок в рамках подготовки к предполагаемому строительству дороги ученые обнаружили массовое захоронение в заброшенном римском карьере, содержащее останки 54 расчлененных скелетов, которые стали известны как скелеты безголовых викингов Дорсета. В неглубокой могиле они также обнаружили 51 череп, сложенный в кучу с одной стороны ямы. Эта любопытная находка заставила многих задуматься, кем были эти люди и почему они были убиты таким ужасным образом.
Спустя 15 лет поиска ответов относительно безголовых викингов Дорсета и изучения костей их точная датировка не подтверждена, но считается, что останки принадлежат людям, жившим когда-то в период раннего Средневековья, между 5-м и 10-м веками. Смерти, вероятно, произошли во время и в результате конфликта между англосаксами и викингами.
Все останки принадлежат мужчинам, в основном в возрасте до 25 лет, некоторые несколько старше. Ни на одном из останков нет никаких признаков боевых ранений, кроме ран, нанесенных во время казни, поэтому вполне вероятно, что эти мужчины были пленниками, а не военнослужащими. В яме не было обнаружено никакой одежды или других остатков, что наводит на предположение, что мужчины были обнажены, когда их казнили.
«Мужчины, по-видимому, были убиты все одновременно, и казни, по-видимому, проводились поспешно и довольно хаотично. У некоторых были обнаружены множественные удары и глубокие порезы позвонков, челюстных костей и черепов. Повреждения костей кисти и запястья указывают на то, что некоторые из них, возможно, сопротивлялись казни руками», — заявляют исследователи.
Когда останки были обнаружены археологами, черепа, кости ног и ребер были сложены в отдельные кучи. Оказалось, что могильная яма не была вырыта специально для этой цели и что это просто оказалось удобным местом для захоронения тел.
Одна интересная деталь заключается в том, что черепов было на три меньше, чем количество скелетов, обнаруженных в яме. Считается, что три головы, возможно, хранились в качестве сувениров или были насажены на колья. Возможно, они принадлежали высокопоставленным лицам.
Ученые ищут ответ на вопрос, связаны ли обезглавленные викинги Дорсета с резней в День святого Брайса. Существует множество теорий относительно того, кем были эти люди и почему они были казнены.
Автор книги «Оружие и война викингов» Ким Сиддорн предположил, что «они покинули свой корабль, пошли вглубь страны, наткнулись на необычно хорошо организованный отряд саксов и, вероятно, были вынуждены сдаться». Это подтверждается тем фактом, что место их гибели было центральным в конфликтах между коренными саксами и вторгшимися викингами.
Также высказываются предположения, что казни, возможно, происходили перед аудиторией как своего рода демонстрация силы, авторитета и триумфа. Некоторые утверждали, что казненные на самом деле были перебежчиками или предателями, убитыми своими же людьми. Другая теория, выдвинутая доктором Бритт Бейли в документальном фильме National Geographic «Апокалипсис викингов», предполагает связь между этими казнями и резней в День святого Брайса. Резня была частью наследия Этельреда Неготового, который правил Англией в конце 10-го и начале 11-го веков и которому приходилось иметь дело с проблемами, вызванными вторжениями викингов и внутренними распрями. 13 ноября 1002 года, в День святого Брайса, Этельред приказал перебить всех датчан в Англии.
«Хотя целью было уничтожить датских поселенцев в Англии, чтобы предотвратить дальнейшие набеги викингов, на самом деле это привело к широкомасштабному возмездию со стороны датчан, обострило конфликт и, в конечном счете, усугубило вторжения викингов. В конечном итоге Этельреду наследовал датский король Кнут Великий», — рассказал ученый.