Это открытие, отмечает CNN, проливает свет на взаимоотношения между доисторическими гигантами и некоторыми из первых людей, перебравшихся через Берингов мост, предполагая, что люди разбивали свои сезонные охотничьи лагеря там, где, как известно, собирались шерстистые мамонты.
Исследователи из Соединенных Штатов и Канады установили связь между этими двумя видами благодаря новому инструменту для изотопного анализа, древнему бивню и карте археологических памятников на Аляске. Бивень принадлежал шерстистому мамонту, позже названному Эльмаюуйейех или, сокращенно, Эльма. Образец был обнаружен в 2009 году на археологических раскопках Суон-Пойнт в центральной части Аляски.
По словам ведущего автора исследования Одри Роу, докторантки Университета Аляски в Фэрбенксе, исследование началось после появления “ультрасовременного” высокоточного инструмента в лаборатории стабильных изотопов на Аляске, который разбивает образцы для анализа изотопов стронция - химических следов, которые раскрывают детали животногоэто жизнь.
Советник Роу, Мэтью Вуллер, использовал тот же метод для определения перемещений взрослого самца мамонта в статье, опубликованной в августе 2021 года. Вуллер - старший автор исследования, профессор университетского колледжа рыболовства и океанологии и директор изотопного центра.
Стронций - стабильный изотоп, образующийся при разрушении минерала рубидия, чрезвычайно реакционноспособного металла. По словам Роу, это медленный процесс с периодом полураспада 4 миллиарда лет. Когда рубидий распадается, он сначала превращается в радиогенный стронций-87, а много лет спустя - в стабильный стронций-86.
Там, где бродили мамонты, скалы превратились в почву, выросли растения, животные питались этими растениями, и их бивни показывали уровень стронция в их рационе в каждом слое слоновой кости.
Бивни шерстистого мамонта росли с постоянной ежедневной скоростью, причем самые ранние дни жизни животного были зафиксированы на кончиках бивней. Слои хорошо видны, когда образец бивня расщепляется вдоль.
Затем этот анализ можно проследить до содержания минералов и стронция в горных породах вокруг Аляски, чтобы составить карту того места, где бродила Эльма.
“Геологическая служба США проделала чертовски хорошую работу по картографированию горных пород на Аляске”, - говорит Одри Роу.
Затем Вуллер предложил команде наложить местоположение местных археологических раскопок поверх перемещений Эльмы.
“И о чудо, - рассказывает Роу, - у нас оказалось много совпадений между самой плотной зоной археологических раскопок на Аляске позднего плейстоцена прямо поверх областей, которые Эльма, наша мамонтиха, использовала при жизни”.
Новые изотопные данные объединяют наборы данных, полученные на основе радиоуглеродного анализа и анализа ДНК двух родственных молодых мамонтов, также найденных в Суон-Пойнт, чтобы создать более полную картину жизни 14 000 лет назад.
“Она была молодой самкой в расцвете сил. Ее изотопы показали, что она не страдала от недоедания и что она умерла в тот же сезон, что и сезонный охотничий лагерь в Суон-Пойнт, где был найден ее бивень”, - говорится в заявлении Вуллера.
Другие исследователи согласились с этим. “Это исследование значительно расширяет наше понимание поведения мамонтов, а также дает интересные подсказки относительно взаимодействия между людьми и мамонтами”, - комментирует Лав Дален, профессор эволюционной геномики в Центре палеогенетики в Стокгольме, Швеция.
Эти открытия также могут побудить большее число ученых искать новые комбинации исследовательских инструментов для улучшения их понимания науки и истории.
“В целом, я думаю, что эта статья является фантастическим примером того, как использование комбинации различных молекулярных инструментов, таких как изотопный, ДНК- и радиоуглеродный анализы, может обеспечить новаторское понимание предыстории”, - отмечает профессор Дален.
Результаты были опубликованы в среду в журнале Science Advances.
Новые данные способствуют большему, чем просто пониманию ранних взаимоотношений между шерстистыми мамонтами и людьми.
“Эльма бродила по самому густонаселенному району археологических раскопок на Аляске, - говорится в заявлении Роу. – Похоже, что эти древние люди основывали охотничьи лагеря в районах, которые часто посещались мамонтами”.
Исследование также перевернуло то, что, по мнению Роу, должно быть образом, который приходит на ум, когда думаешь о каждом из видов независимо друг от друга.
Исследовательская группа поручила иллюстратору по естественной истории Джулиусу Чотони создать цифровое изображение этих двух видов. На последнем снимке изображены все три шерстистых мамонта, найденных в районе Суон-Пойнт, но вместо того, чтобы изобразить людей агрессивными охотниками, окружающими свою добычу, Одри Роу настояла, чтобы художник изобразил семью.
“Эти люди были такими же, как мы, но мы видим только агрессивные периоды охоты в их жизни”, - сказала она. Охотникам-собирателям приходилось использовать “сложные” технологии для уничтожения млекопитающих, чтобы выжить, ”и это действительно требовало большого мастерства“.
Роу хочет, чтобы картинка, на которой изображены женщина, мужчина и дети, наблюдающие за мамонтами, продемонстрировало, что “эти люди тратили массу времени, обучая своих детей, как все делать”.