Каждый год морской лед Антарктики сокращается до самого низкого уровня к концу февраля, в течение лета на континенте. Затем морской лед снова скапливается в течение зимы. Но в этом году ученые наблюдали нечто иное, рассказывает Си-эн-эн. Уровень морского льда и близко не приблизился к ожидаемому. На самом деле это самый низкий уровень для этого времени года с тех пор, как 45 лет назад начались вестись соответствующие записи. Согласно данным Национального центра данных о снеге и льду (NSIDC), площадь льда примерно на 1,6 миллиона квадратных километров ниже предыдущего зимнего рекордно низкого уровня, установленного в 2022 году.
В середине июля площадь морского льда в Антарктиде была на 2,6 миллиона квадратных километров ниже среднего показателя с 1981 по 2010 год. Это территория почти такая же большая, как Аргентина или взятые вместе территории Техаса, Калифорнии, Нью-Мексико, Аризоны, Невады, Юты и Колорадо
Это явление было описано некоторыми учеными как исключительное из ряда вон выходящее – нечто настолько редкое, что, скорее всего, оно случается только раз в миллионы лет, отмечает Си-эн-эн.
Но Тед Скамбос, гляциолог из Университета Колорадо в Боулдере, говорит, что говорить в таких терминах, возможно, не так уж и полезно. “Игра изменилась”, - сказал он CNN. “Нет смысла говорить о вероятности того, что это произойдет так, как было раньше, это ясно говорит нам о том, что система изменилась”.
Ученые сейчас изо всех сил пытаются выяснить, почему. Антарктика - отдаленный, сложный континент. В отличие от Арктики, где морской лед постоянно сокращается по мере ускорения климатического кризиса, морской лед в Антарктике за последние несколько десятилетий изменился с рекордно высокого уровня до рекордно низкого, что затрудняет ученым понимание того, как он реагирует на глобальное потепление.
Но с 2016 года ученые начали наблюдать резкую тенденцию к снижению. В то время как естественная изменчивость климата влияет на морской лед, многие ученые говорят, что изменение климата может быть основной причиной исчезновения льда.
“Антарктическая система всегда отличалась высокой изменчивостью, - отмечает Нед Скамбос. – Однако этот текущий уровень вариаций настолько высок, что за последние два года произошло нечто радикальное, но особенно в этом году, по сравнению со всеми предыдущими годами”.
По словам Скамбоса, на потерю морского льда влияют несколько факторов, в том числе сила западных ветров вокруг Антарктиды, которые были связаны с увеличением загрязнения планеты в результате нагрева.
“Более высокие температуры океана к северу от границы Антарктического океана, смешивающиеся с водой, которая обычно несколько изолирована от остального мирового океана, также служат частью этой идеи относительно того, как это объяснить”, - говорит ученый.
В конце февраля этого года площадь морского льда в Антарктике достигла самого низкого уровня с начала наблюдений - 691 000 квадратных миль, отмечает Си-эн-эн.
По словам Неда Скамбоса, беспрецедентное явление этой зимы может свидетельствовать о долгосрочных изменениях на изолированном континенте: “Более вероятно, чем нет, что мы не увидим восстановления Антарктической системы такой, как она была, скажем, 15 лет назад, в течение очень долгого периода в будущем, а возможно, и никогда".
Другие ученые более осторожны. “Это значительное отклонение от среднего показателя, но мы знаем, что морской лед Антарктики демонстрирует большую годовую изменчивость”, - комментирует CNN Джулиенн Стрев, старший научный сотрудник Национального центра данных о снеге и льду, добавив: “Пока слишком рано говорить, является ли это новой нормой или нет”.
Морской лед играет жизненно важную роль. Хотя напрямую он и не влияет на повышение уровня моря, поскольку он уже находится в океане, он оказывает косвенное воздействие. Его исчезновение оставляет прибрежные ледяные щиты и ледники открытыми для волн и теплых океанских вод, что делает их более уязвимыми к таянию и откалыванию. Недостаток морского льда также может оказать значительное воздействие на его дикую природу, включая криль, которым питаются многие киты региона, а также пингвинов и тюленей, которые полагаются на морской лед для кормления и отдыха, отмечает Си-эн-эн.
В более широком смысле морской лед Антарктиды способствует регулированию температуры планеты, а это означает, что его исчезновение может иметь каскадные последствия далеко за пределами континента.
Морской лед отражает поступающую солнечную энергию обратно в космос, а когда он тает, обнажаются более темные океанские воды, которые поглощают солнечную энергию.
В некоторых частях Антарктиды уже некоторое время наблюдаются тревожные изменения, продолжает Си-эн-эн. Антарктический полуостров, тонкая цепь ледяных гор, выступающая с западной стороны континента, является одним из самых быстро прогревающихся мест в Южном полушарии.
В прошлом году ученые заявили, что огромный ледник Туэйтс в Западной Антарктиде, также известный как “Ледник Судного дня”, “держится на волоске” по мере того, как планета нагревается. Исследователи, как сообщает Си-эн-эн, подсчитали, что глобальное повышение уровня моря может увеличиться примерно на 10 футов, если Туэйтс полностью обрушится, разрушив прибрежные сообщества по всему миру.