Итак, очень мощная вспышка — более 100 миллионов электронвольт — озарила наш сектор Вселенной 9 октября 2022 года. Зафиксировал ее космический аппарат Swift («Свифт») — совместный телескоп США, Италии и Великобритании. Излучение длилось более пяти минут, что свидетельствовало о «длинном» гамма-всплеске, которые обычно рождаются в результате коллапса звезды и превращении ее в черную дыру. Однако вскоре выяснилось, что «Свифт» дал неверные координаты: российские роботы телескопы глобальной сети МАСТЕР оказались точнее.
— Обычно гамма-всплески первыми видит либо «Свифт», либо мы, — говорит Владимир Липунов. — Если по каким-то причинам мы наводимся поздно, то нам достается уже довольно ослабленный всплеск, сходящий на нет. А этот был достаточно сильный, держал яркость на очень высоком, нехарактерном для всех известных гамма-всплесков уровне. Вклад ученых МГУ состоит в том, что телескопы-роботы глобальной сети МАСТЕР МГУ, расположенные в ЮАР и Аргентине, первыми сообщили о необычном поведении оптического послесвечения, которое даже через три часа сохраняло свою яркость. Мы отправили телеграмму об обнаружении на портал NASA, который объединяет такие телеграммы об открытиях со всего мира. И оказалось, что… оказались первыми. Дело в том, что «Свифт» сначала приписал обнаруженный всплеск другому источнику, и у них возникла некоторая путаница. Глобальная сеть МАСТЕР таким образом оказалась первой в списке — https://gcn.gsfc.nasa.gov/other/221009A.gcn3 — присланных телеграмм от разных научных групп. Был еще один российский прибор — гамма-спектрометр «Конус», установленный на американском космическом аппарате, который тоже подтвердил открытие.
Гамма-всплески — это самые мощные электромагнитные взрывы в нашей Вселенной. Они были открыты случайно, и помогла этому, как ни странно, гонка вооружений: спутники искали гамма-излучение на Земле, которое могло бы свидетельствовать о создании потенциальным противником ядерного оружия, но вместо него однажды нашли сигнал, «посланный» с противоположной стороны Вселенной. Сейчас известно, что подобное излучение испускает либо слияние двух нейтронных звезд (тогда получаются короткие гамма-всплески, длительностью до 1–2 секунд), либо умирающая звезда, которая превращается в сверхновую (длинные гамма-всплески, до нескольких минут).
— Среди подобных себе длинных гамма-всплесков GRB (Gamma ray burst. — Авт.) всплеск GRB 221009A является самой яркой вспышкой из когда-либо наблюдавшихся, — поясняет Липунов. — Из-за своей огромной энергии всплеск 221009A является исключительно редким событием: он «обошел» все предыдущие GBR, которые ученые фиксировали за 55 лет наблюдений. За несколько десятков секунд «на наших глазах» пять солнечных масс превратились в фотоны. Но при этом октябрьский гамма-всплеск стал еще и одним из самых близких к нам из всех наблюдавшихся ранее гамма-всплесков, до которых ученым удалось определить расстояние. А такие события могут происходить только 1 раз в 1000 лет!
Западные исследователи пошли дальше: заявили о том, что такого всплеска, как GRB 221009A, не было с момента зарождения жизни на Земле — он оказался примерно в 70 раз ярче самых мощных гамма-всплесков.
Вдохновившись таким ярчайшим событием, ученые всего мира начали активно искать ту самую сверхновую, которая могла породить его и «направить» мощный сигнал в сторону Земли. Однако она до сих пор не найдена. Известно лишь то, что до нашей Галактики всплеск добрался «всего» за пару миллиардов лет. Его свет уже помог астрофизикам обнаружить и проанализировать свойства 20 туманностей нашего Млечного пути, а также обнаружить космическую частицу — фотон с аномально высокой энергией 250 тераэлектронвольт (ТэВ); она прилетела спустя 22 минуты после гамма-вспышки GRB 221009A.
В Институте ядерных исследований РАН задались вопросом: могла ли частица долететь до нас, преодолев 2 миллиарда световых лет, не растеряв при этом энергии? Многие теоретики после этого заговорили о том, что событие могло «указать» нам на «новую физику» — за пределами Стандартной модели.