Недавно опубликованные генетические данные, собранные на рынке живых продуктов питания в китайском Ухане, связали COVID-19 с енотовидными собаками, что придает вес теории о том, что инфицированные животные, продаваемые на этом месте, вызвали пандемию коронавируса, говорят исследователи, участвующие в работе.
Как пишет The Guardian, ранее было обнаружено, что мазки, взятые с прилавков на рынке морепродуктов Хуанань в течение двух месяцев после его закрытия 1 января 2020 года, содержат как COVID, так и человеческую ДНК. Когда результаты были опубликованы в прошлом году, китайские исследователи заявили, что образцы не содержали ДНК животных.
Этот вывод теперь был опровергнут международной группой ученых, пишет The Guardian. Их анализ последовательностей генов, размещенных китайской командой в научной базе данных Gisaid, показал, что некоторые из COVID-положительных образцов были богаты ДНК енотовидных собак. Следы ДНК, принадлежащие другим млекопитающим, включая циветт, также присутствовали в COVID-положительных образцах.
Открытие не доказывает, что енотовидные собаки или другие животные, инфицированные COVID, вызвали пандемию, но ученые, представившие свою работу группе экспертов Всемирной организации здравоохранения во вторник, считают, что это делает такую версию более вероятной.
«Данные еще больше указывают на рыночное происхождение», – рассказал журналу Science профессор Кристиан Андерсен, биолог-эволюционист из Scripps Research в Ла-Хойе (Калифорния). Андерсен присутствовал на заседании научно-консультативной группы ВОЗ по происхождению новых патогенов и работает над полученными данными.
Недавно загруженные последовательности генов были обнаружены биологом-эволюционистом из Французского национального центра научных исследований. Флоранс Дебарре. Она оповестила профессора Андерсена и профессора Майкла Воробея, биолога-эволюциониста из Университета Аризоны, которые оба написали статьи, подтверждающие рыночное происхождение пандемии.
То, что положило начало самой страшной пандемии за столетие, стало предметом интенсивных – и часто ядовитых – дебатов. Одна из теорий предполагает, что вирус возник у диких животных и распространился на людей в результате заражения на рынке. Другая теория подозревает, что вирус вырвался из расположенного неподалеку Уханьского института вирусологии, где исследователи работают над подобными патогенами, напоминает The Guardian.
Теория утечки из лаборатории попала в заголовки газет в последние недели после оценки разведданных министерством энергетики США и проводимых американскими республиканцами слушаний о причинах пандемии. Конкретные доказательства отсутствуют ни для одной из теорий и, возможно, никогда не будут найдены.
Последние генетические данные не доказывают, что енотовидные собаки или другие млекопитающие были инфицированы COVID и распространяли его на рынке. Если животные были инфицированы, они, возможно, заразились коронавирусом от инфицированных людей. Но полученные данные указывают на возможность того, что причиной пандемии оказалось зараженное животное и, в конечном счете, незаконная торговля дикими животными.
В то время как ученые ожидают продолжения дебатов, возникают вопросы по поводу того, почему китайская команда не опубликовала генетические данные раньше. Один из членов команды, Джордж Гао, бывший глава китайских центров по контролю и профилактике заболеваний, сказал Science, что в этих последовательностях нет “ничего нового”. Почему данные были позже извлечены с сайта Gisaid, также неясно.
Флоранс Дебарре сказала, что она работает над отчетом о результатах, который будет обнародован, и ответит на вопросы только после того, как это будет сделано.
Доктор Джонатан Стойе, вирусолог и старший руководитель группы в Институте Фрэнсиса Крика в Лондоне, сказал: “Обнаружение зараженных Sars-CoV-2 енотовидных собак усиливает вероятность того, что зараженные коронавирусом сельскохозяйственные животные были важным звеном в серии событий, приведших к пандемии Covid-19. Однако это не опровергает теорий утечки из лаборатории: для этого потребовалась бы демонстрация того, что такие животные были инфицированы до их прибытия и демонстрации на рынке морепродуктов Хуанань, что, возможно, никогда не станет возможным».
Также в пятницу ВОЗ заявила, что пандемия COVID-19 может утихнуть в этом году, создавая риск, аналогичный риску гриппа.
«Я думаю, мы подходим к тому моменту, когда мы можем смотреть на COVID-19 так же, как мы смотрим на сезонный грипп: угроза здоровью, вирус, который будет продолжать убивать, но вирус, который не разрушает наше общество», - сказал Майкл Райан, директор ВОЗ по чрезвычайным ситуациям, добавив: «Я считаю, что это произойдет... в этом году».