Фрагмент челюстной кости, обнаруженный в северной Испании в конце прошлого месяца, может быть самой старой известной окаменелостью предка человека, найденной на сегодняшний день в Европе, заявили в пятницу испанские палеонтологи.
Как пишет The Guardian, исследователи заявили, что окаменелости, найденной на месте археологических раскопок 30 июня в горном хребте Атапуэрка, было около 1,4 миллиона лет.
До сих пор самой старой окаменелостью гоминида, найденной в Европе, считалась челюстная кость, найденная на том же месте в 2007 году, возраст которой был определен в 1,2 миллиона лет.
Атапуэрка хранит одни из самых богатых свидетельств о доисторической человеческой деятельности в Европе.
Исследователи теперь должны завершить свою первую оценку возраста фрагмента челюстной кости, используя методы датирования, заявил на пресс-конференции палеоантрополог Хосе Мария Берумудез де Кастро, содиректор исследовательского проекта Атапуэрка.
Поскольку фрагмент челюстной кости был найден примерно на 2 метра ниже слоя земли находки 2007 года, «логично и разумно думать, что он старше», — сказал ученый.
Более точная датировка обнаруженного фрагмента челюстной кости будет проведена в Национальном центре исследований эволюции человека в Бургосе, городе, расположенном примерно в шести милях от Атапуэрки.
По словам Бермудеса де Кастро, этот процесс должен занять от шести до восьми месяцев. Анализ может помочь определить, к какому именно виду гоминидов принадлежит фрагмент челюстной кости, и лучше понять, как люди развивались на европейском континенте.
Ученым до сих пор не удалось с уверенностью определить вид челюстной кости, обнаруженной в 2007 году. Окаменелость может соответствовать ископаемому виде Homo antecessor (человек предшествующий), обнаруженному в 1990-х годах.
Фонд Атапуэрка, управляющий археологическими раскопками, заявил, что, скорее всего, фрагмент челюстной кости «принадлежит одной из первых групп населения, колонизировавших Европу».
В 2000 году место археологических раскопок Атапуэрка было включено в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО, что дало объекту доступ к финансированию ООН по сохранению. Он содержит тысячи окаменелостей и инструментов гоминидов, в том числе обнаруженный в 2013 году кремень, возраст которого составляет 1,4 миллиона лет.