Новый анализ скелетных останков тираннозавра выявляет физические различия в бедренной кости, других костях и зубных структурах у разных образцов ископаемых останков, что может свидетельствовать о том, что тираннозавра рекса необходимо разделить на три отдельные группы или даже вида. Об этом сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Evolutionary Biology .
Tyrannosaurus rex — единственный признанный вид рода Tyrannosaurus на сегодняшний день.
Грегори Пол и его коллеги проанализировали кости и остатки зубов 37 экземпляров тираннозавра. Авторы сравнили прочность бедренной кости в 24 образцах. Они также измерили диаметр основания зубов или пространство в деснах, чтобы определить, имели ли образцы один или два тонких резцевидных зуба.
Авторы заметили, что бедренная кость у разных экземпляров различалась: у некоторых были более крепкие бедра, а у других - более изящные. Авторы обнаружили, что среди образцов было в два раза больше крепких бедер, чем изящных, что позволяет предположить, что это не различие, вызванное полом, что, вероятно, привело бы к более равномерному расщеплению.
Авторы также предполагают, что вариации в бедренных костях не связаны с ростом экземпляра, поскольку у некоторых молодых особей были обнаружены крепкие бедра, которые составляли две трети размера взрослых, а изящные бедра были обнаружены у некоторых экземпляров, которые были «в возрасте».
Структура зубов также различалась у разных образцов. Образцы с одним резцом часто коррелировали с более высокой грацильностью бедренной кости.
Из образцов можно было идентифицировать в отдельных слоях в ланкийских верхнемасстрихтских образованиях в Северной Америке (по оценкам, от 67,5 до 66 миллионов лет назад) три разных слоя.
В нижнем слое отложений (шесть бедер) были обнаружены только крепкие бедренные кости тираннозавра. Изменение прочности бедренной кости не отличалось отдругих видов теропод, что указывает на то, что, вероятно, в этот момент существовал только один вид тираннозавра. Только одно изящное бедро тираннозавра было найдено в среднем слое, а в верхнем - пять изящных бедер, наряду и с прочными бедрами.
Грегори Пол, ведущий автор, заявил: «Мы обнаружили, что изменения в бедренных костях тираннозавра, вероятно, не связаны с полом или возрастом экземпляра. Крупные бедра становились более изящными у поздних видов. Различия в прочности бедер в разных слоях отложений можно считать достаточно отчетливыми, чтобы образцы потенциально можно было рассматривать как отдельные виды».
Авторы номинируют два потенциальных новых вида тираннозавров на основе своего анализа. Первый, Tyrannosaurus imperator, относится к экземплярам, найденным в нижних и средних слоях отложений, и характеризуется более крепкими бедрами и обычно двумя резцами. Второй, Tyrannosaurus regina, связан с образцами из верхних и, возможно, средних слоев отложений, характеризующимися более тонкими бедрами и одним резцом. Признанный вид Tyrannosaurus rex был идентифицирован в верхнем и, возможно, среднем слое отложений, причем экземпляры классифицировались как сохраняющие более крепкие бедра, но имеющие только один резец.