Швейцарские биологи выяснили, что табачные белокрылки позаимствовали часть ДНК у растений. Таким образом насекомые научились защищаться от токсинов растительной пищи. При этом ученые уверены, что это первый известный науке факт межвидового обмена ДНК у таких сложных организмов.
Ранее генами обменивались вирусы, бактерии и археи. Потом части их геномов находили у беспозвоночных. Например, морские слизни научились фотосинтезу благодаря «украденному» у водорослей гену.
Механизм, с помощью которого белокрылки получили геном растений, ученым пока не известен. Они только предположили, что произошло это 35 млн лет назад. При этом им удалось «отключить» у насекомых этот геном, и без него все белокрылки моментально погибают при соприкосновении с токсинами растений.