Собственно, открытием вируса гепатита С прославился только Харви Альтер. Это случилось в 1988 году. Задача, которая стояла перед учеными еще со времен открытия природы гепатита Сергеем Петровичем Боткиным (российский ученый сделал это в 1883 году) была решена, страшный враг, вызывающий хроническую, неизлечимую болезнь, распознан. Альтера несколько раз награждали госпремиями в Соединенных штатах, но главную награду он дождался только спустя 32 года после открытия, в 2020-м.
Два других исследователя — Майкл Оутон и Чарльз Райс были отмечены Нобелевским комитетом за последовавшие вслед за открытием Альтера исследования коварной болезни. В частности, британец Оутон в 1990 году выпустил статью об антителах к гепатиту С, что позволило впоследствии разработать тест для этого заболевания.
Гепатит C называют «ласковым убийцей» из-за способности маскировать истинную причину под видом множества других заболеваний. В течение 18 лет, последовавшие после открытия вирусов гепатита А и В, ученые всего мира не могли расшифровать его код.
- До открытия вируса гепатита С, не было понятно, с чем связана значительная часть острых заболеваний печени, не поддающихся лечению, - говорит академик РАН, главный гастроэнтеролог Министерства здравоохранения РФ Владимир Ивашкин. – Врачам (по схожей симптоматике в острой фазе) был известен только гепатит В, а эпидемиологически близкое заболевание долго оставалось загадкой. В конце концов ученые поняли, что на самом деле вирус гепатита В здесь ни при чем, и истинной причиной части заболеваний является совершенно другой вирус — вирус гепатита С. Это открытие положило начало очень интенсивного изучения и последующего создания лекарств.
Сначала гепатит С лечили интерфероном, потом усиленным интерфероном. От него выздоравливало около 60% больных, к тому же средство вызывало много побочных эффектов. Но потом, когда вся структура вируса и ключевые его моменты были окончательно расшифрованы, были созданы две лекарственные молекулы — ингибитор РНК зависимой полимеразы, и ингибитор РНК зависимой протеазы, которые теперь в виде одного лекарственного средства справляются с гепатитом С в течение двух недель.
- В чем главное отличие гепатита С от его предшественников?
- Вирус С отличается от предшественника, гепатита В, который относится к ДНК-вирусам (то есть размножается и функционирует в ядре) тем, что это РНК-вирус.
В принципе, при любом гепатите под удар попадает печень, везде вирус преимущественно локализуется в гепатоцитах (клетках печени). Но вирус гепатита А излечивается спонтанно, болезнь не приобретает хронического характера), вирус В большей частью тоже разрешается спонтанно, за исключением 5-8 процентов, которые все-таки приобретают хроническое течение. А вирус гепатита С в подавляющем числе случаев с самого начала приобретает хроническое течение. И вирус В, и вирус гепатита С в отличие от острых гепатитов могут становиться причиной цирроза и рака печени. Поэтому открытие вируса и фармакологических средств против него имеет огромное значение.