Группа американских ученых под руководством учеными Дуга Хемингуэя из Института Карнеги выдвинула свою теорию относительно того, каким образом в районе южного полюса спутника Сатурна Энцелада появляются равномерно распределенные трещины. Предложенная модель показала, что первоначально трещина была всего одна, однако по обеим сторонам от нее накапливался лед, застывающий при застывании выплескивающейся жидкости. Когда масса превысила предел прочности ледяной корки, она лопнула, а две новых трещины образовались на равном расстоянии от первой.
Исследование было опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Спутник Сатурна Энцелад является одним из очень немногих космических объектов в Солнечной системе, на которых, по мнению ряда ученых, могла бы зародиться жизнь. Одним из главных поводов для оптимизма в этом отношении является океан тёплой воды, который, как предполагается, расположен под поверхностью небесного тела. Спутник находится слишком далеко от Солнца, чтобы получать достаточное количество тепла от него, однако предполагается, что по пока не до конца выясненной причине его недры остаются достаточно теплыми. Одна из теорий гласит, что этот эффект достигается за счет непрерывно ударяющихся и трущихся друг о друга камней в ядре спутника.