Как утверждают авторы нового исследования, как самим людям на Марсе, так и, в особенности, зародышам будет, в первую очередь, угрожать космическая радиация, от которой марсианская поверхность, в отличие от земной, практически не защищена. Ещё одной проблемой как для колонизаторов марса, так и для их потенциального потомства может стать очень низкая гравитация на самой планете и микрогравитация во время полёта.
По предположению исследователей, чисто технически со всеми этими проблемами позволила бы справиться генетическая модификация людей посредством методов, сегодня чаще всего применяемых к другим живым существам. В то же время, специалисты не отрицают, что внесение изменений в ДНК людей наверняка вызовет целый ряд этических вопросов и подвергнется осуждению со стороны многих людей. Тем не менее, учёные склонны считать, что подобные меры представляют собой наиболее очевидный путь, делающий возможным колонизацию космических тел за пределом магнитного поля Земли.
Исследование было опубликовано в журнале Futures.
Ранее с предположением, что для колонизации Марса понадобятся генетически модифицированные люди, выступил американский учёный Норман Клейман из Колумбийского университета. Он, впрочем, сосредоточился на вопросе выживания, а не размножения гипотетических жителей Красной планеты. По мнению специалиста, генетические модификации, по предположению Клемймана, должны позволить людям «привыкать» к высокой радиации на Марсе примерно так же, как к холодной воде в бассейне и, каким образом, делать её безопасной.