Бинарный объект был обнаружен в Главном поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера. Специалисты заметили данный астероид, обладающий рядом черт кометы, уже давно, однако лишь год назад начали внимательно за ним наблюдать и лишь теперь пришли к выводу, что он обладает рядом необычных свойств. Учёные заинтересовались астероидом в момент, когда он покинул пределы пояса астероидов и начал сближение с Солнцем.
Исследователи предполагают, что 288P когда то был «единым» объектом, однако около пяти тысяч лет назад разделился на две части из-за чрезмерно быстрого вращения вокруг своей оси или столкновения с каким-либо ещё небесным телом. Впоследствии половинки несколько отдалились друг от друга, однако по-прежнему летят рядом.
По мнению учёных, обнаруженное небесное тело можно считать уникальным. Объекты, состоящие из двух «половинок», в пределах Солнечной системы находить уже удавалось, а черты астероидов и комет сочетают в себе так называемые «астероиды-кентавры» на окраине Солнечной системы, однако объест сочетающий в себе все эти особенности и расположенный сравнительно недалеко от планет земной группы, как сообщается, удалось заметить впервые.
О своём открытии специалисты рассказали на страницах престижного научного журнала Nature. В перспективе исследователи надеются рассчитать, какова вероятность существования в поясе астероидов других двойных «гибридов», обладающие чертами кометы, или даже разработать эффективную технологию их поиска в космическом пространстве.