К тому, чтобы вновь обратить пристальное внимание на супервулканы, специалистов подтолкнула недавняя активность одного из них, расположенного в Йеллоустонском национальном парке в США. После солнечного затмения в конце августа сейсмологи зафиксировали там несколько подземных толчков магнитудой от 3 до 4. Это и заставило вновь заговорить о том, что Йеллоустоунский супервулкан «пробуждается».
Само понятие «супервулкан» не является научным в полном смысле этого слова. Синонимом к данному определению также иногда служит понятие «кальдера». Речь идет о котловине вулканического происхождения, отличающейся от обычного кратера рельефом и большими размерами. То есть если под кратером понимать возвышенность (традиционно — конусообразную), то кальдера, наоборот, представляет собой своего рода впадину — причем значительной площади. Например, у супервулкана Тоба (Индонезия) она составляет почти 1800 квадратных километров.
Но дело не только в рельефе и площади. Специалисты определяют супервулканы как вулканы с наивысшим показателем вулканической эксплозивности (8 или 7 баллов по 8-балльной шкале), чья активность способна привести к глобальным и длительным климатическим изменениям.
Так, например, эксперты NASA рассчитали, что извержение Йеллоустоунской кальдеры привело бы к гибели всего живого в радиусе не менее 100 км от эпицентра. А высвободившиеся газы и пыль спровоцировали бы многолетнюю зиму на всей планете.
Еще два года назад американские геологи пришли к выводу, что без серьезного внешнего воздействия (например, без удара метеорита) кальдеры прорываться не могут. Однако, отмечают сейчас специалисты NASA, необходимо принимать и превентивные меры.
В частности, они предлагают под большим давлением закачивать в супервулканы через небольшие скважины холодную воду. По задумке, она будет остужать находящуюся под «крышкой» кальдеры раскаленную магму, а затем выводиться обратно.
Эта идея высказывалась и ранее, так как супервулканы расположены не только на суше, но и под водой. И там, по оценкам экспертов, опасность их извержения ниже — именно из-за низкой температуры.
Специалисты расходятся в оценках числа супервулканов на планете — оно колеблется от 15 до 20.
∎ Кальдера Ла-Гарита (США), последнее извержение 27,8 млн лет назад.
∎ Кальдера Айленд-Парк (США), последнее извержение 2,1 млн лет назад.
∎ Кальдера Карымшина (Россия), последнее извержение 1,3 млн лет назад.
∎ Кальдера Валлеса (США), последнее извержение 1,12 млн лет назад.
∎ Кальдера Лонг-Велли (США), последнее извержение 760 тыс. лет назад.
∎ Йеллоустоунская кальдера (США), последнее извержение 640 тыс. лет назад.
∎ Кальдера Уакамару (Новая Зеландия), последнее извержение 254 тыс. лет назад.
∎ Репороа (Новая Зеландия), последнее извержение 230 тыс. лет назад.
∎ Вулкан Асо (Япония), последнее извержение 80 тыс. лет назад.
∎ Озеро Тоба (Индонезия), последнее извержение 74 тыс. лет назад.
∎ Кампи Флегреи (Италия), последнее извержение 39,2 тыс. лет назад.
∎ Озеро Таупо (Новая Зеландия), последнее извержение 26,5 тыс. лет назад.
∎ Кальдера Айра (Япония), последнее извержение 22 тыс. лет назад.
∎ Лахер-Зе (Германия), последнее извержение 12,9 тыс. лет назад.
∎ Кальдера Кикай (Япония), последнее извержение 6,3 тыс. лет назад.
∎ Кальдера Баекду (Китай), последнее извержение в 969 году.
∎ Кальдера Тамбора (Индонезия), последнее извержение в 1815 году.