В исследовании приняли участие более тысячи детей. Специалисты выясняли, как строились отношения между ребёнком и его родителями и какая обстановка царила у них в доме. Также специалисты обращали внимание на то, как менялось поведение ребёнка с возрастом и какие отношения у него складывались со сверстниками. Специалисты подчёркивают, что среди участников были представители разнличных социальных слоёв, национальностей и городов.
Как оказалось, если родители были излишне строги с детьми, со временем это не только не воспитывало в них дисциплину, но и приводила к эффекту, во многом противоположному: со временем дети переставали слушать как родителей, так и собственный внутренний голос, и в результате полностью попадали под влияние сверстников. Во многих случаях это приводило к тому, что к девятому классу успеваемость ребёнка падала, а к одиннадцатому наблюдались ещё более негативные тенденции, вплоть до преступных наклонностей. Часто такие дети оказывались на грани исключения. Подобное наблюдалось как в случае, если родители были слишком строги с детьми, так и в случае, если они были агрессивны.
По мнению специалистов, дети, не получающие признания родителей, со временем начинают искать его со стороны сверстников, а позднее начинают терять какие бы то ни было моральные ориентиры.
Своими выводами учёные поделились на страницах научного издания Child Development.