Для своей работы исследователи собрали информацию о молодых людях, проживающих на северо-востоке США и в прошлом принимавших участие в исследованиях пищевого поведения. На момент проведения исследований, то есть в 1982, 1992, 2001, 2002, 2003, 2009 или 2012 году, участникам было около 20 лет. Часть информации об этих студентах была собрана в рамках более крупного исследования, посвящённого пищевым расстройствам — предполагается, что стресс, вызываемый страхом взросления, может способствовать их развитию.
Социологи предложили участникам по шестибалльной шкале оценить степень своего согласия с различными высказываниями о себе, такими как «Я бы хотел вернуть то чувство безопасности, которое испытывал в детстве» или «Я рад, что я уже не ребёнок». Также специалисты обобщили результаты своей работы и рядка аналогичных исследований, проводившихся ранее.
В результате учёные пришли к выводу, что нынешняя молодёжь боится взросления значительно сильнее, чем её боялись подростки несколько десятилетий назад. Взрослая жизнь у современных студентов вызывает преимущественно негативные ассоциации, причём наблюдается такая тенденция как среди юношей, так и среди девушек.
Специалисты пока не могут с уверенностью ответить на вопрос, чем именно может объясняться нарастающий страх молодых людей перед взрослением. В качестве возможных причин учёные называют, в том числе, тревогу, вызываемую нестабильной экономической ситуацией, или новые тенденции в воспитании детей, в результате которых их приоритеты формируются несколько иначе.
Также исследователи отмечают, что их исследование нельзя назвать слишком крупным — оно затрагивает студентов из одного региона США, и нет гарантий, что его выводы можно распространить на молодёжь, не обучающуюся в университетах, или на подростков во всех странах мира.
Новое исследование опубликовано в научном издании International Journal of Behavioural Development.