Предположение, что чувство юмора играет некую эволюционно обусловленную роль в романтических отношениях, существует давно, но какова именно эта роль, во многом оставалась для учёных загадкой, и споры о ней продолжаются до сих пор. При этом существуют три главенствующие теории. Согласно первой из них, чувство юмора представляет собой доказательство, что человек обладает здоровыми генами, позволяя убедиться в его высоких умственных способностях и умении подбирать слова. Суть другого популярного предположения заключается в том, что искренний смех представляет собой признак заинтересованности человека в отношениях. Наконец, третья теория гласит, что юмор позволяет людям понять, что они подходят друг другу. Чтобы посмеяться над одной и той же шуткой, два человека должны обладать некими общими знаниями, взглядами и приоритетами, то есть объединять их должно действительно многое.
Чтобы убедиться, что чувство юмора действительно важно при поиске романтического партнёра, а также проверить, насколько каждая из теорий о роли юмора в отношениях верна, специалисты провели исследование с участием 116 гетеросексуальных студентов. Каждому из них учёные продемонстрировали 24 фотографии, на которых были крупным планом представлены лица людей противоположного пола. Также специалисты сообщили, насколько охотно и удачно каждый из людей, изображённых на фото, шутит сам, и насколько часто он понимает и реагирует на чужие шутки. От студентов требовалось оценить внешнюю привлекательность людей на фотографиях, а также оценить вероятность краткосрочных или долгосрочных романтических отношений с ним, передаёт psypost.org.
Исследование показало, что чувство юмора потенциального спутника оказалось весьма важно как для юношей, так и для девушек, особенно если речь шла о долгосрочных отношениях — они влияли на «рейтинг» даже больше, чем красота. При этом девушкам «восприимчивость» партнёра к юмору оказалась ощутимо важнее того, умеет ли он шутить сам. По мнению учёных, это свидетельствует в пользу теории о том, что смех в первую очередь представляет собой свидетельство «психологической совместимости», то есть из трёх теорий, перечисленных выше, верна последняя.