Как сообщил Майкл Блаха, один из авторов исследования, ранее уже было известно, что у людей, следящих за своей спортивной формой, реже случаются инфаркты, чем у тех, кто в меньшей степени физически подготовлен. Некоторые исследования показывали и то, что физкультура снижает вероятность смерти от целого ряда причин. Однако предположение, что физическая культура повышает шанс выжить после сердечного приступа — во всяком случае, первого — раньше учёными не проверялось.
Для своего исследования специалисты изучили медицинские данные двух тысяч мужчин и женщин, которые до своего первого сердечного приступа упражнялись на беговой дорожке под наблюдением врачей. По результатам такого упражнения учёные оценивали метаболический эквивалент активности — показатель, в общих чертах (хотя и довольно приблизительно) измеряющий, какое количество энергии затрачивается на то или иное действие. К примеру, отдых на диване соответствует 1 баллу по этой шкале, спокойная ходьба — 3 баллам, небольшая пробежка — 7 баллам, прыжки через скакалку — 10 баллам, а забег на длинную дистанцию — 12 баллам.
Метаболический эквивалент активности оказался больше десяти у 634 человек, и они среди них вероятность умереть в результате первого сердечного приступа составила примерно на 40 процентов меньше, чем среди остальных пациентов. Из тех, у кого этот показатель был ниже шести, треть скончались от первого инфаркта в течение года. С среднем же каждый «балл» увеличивал шансы пережить приступ примерно на 8 процентов.
Исследователи подчёркивают, что даже наиболее физически подготовленные участники их исследования не оказались застрахованы от самого приступа — повышался именно их шанс его пережить. Так или иначе, учёные считают, что врачам следует призывать пациентов со слабым сердцем упражняться для того, чтобы укрепить свою спортивную форму — в той степени, в какой это принесёт больше пользы, чем вреда.