Итак, при NASA существует так называемый комитет по пилотируемым программам, который время от времени выдает очередные планы на будущее.
— Главной целью для нас является высадка человека на Марс, — сказал Кроули. — И мы должны не просто дотронуться до Марса, мы должны там остаться, научиться работать и жить.
Однако перед этим, по словам лектора, Америке предстоит выполнить целый ряд промежуточных полетов, таких как облеты Луны или подлеты к астероидам.
Предусматривают в NASA также и несколько полетов к точкам Лагранжа. Это места во Вселенной, расположенные в поле тяготения двух больших масс. Если поместить в эти точки тело, оно сможет находиться там неограниченно долго. Сейчас ученым известно о пяти точках в системах Солнце — Земля и Земля—Луна. Они очень интересны специалистам для размещения там космических аппаратов. Так, например, спутник WMAP, исследующий реликтовое излучение, находится вблизи точки L2 системы Солнце — Земля, а обсерватория SOHO, изучающая Солнце, — в точке L1. Однако теперь американцы задумали запусить в точку Лагранжа человека:
— В точке Лагранжа системы Земля-Луна мы можем создать постоянную базу для дальних экспедиций, — говорил Кроули. — Экспедиция же людей в точку Лагранжа системы Земля — Солнце позволит в будущем изучить, как поведет себя человеческий организм под воздействием солнечного излучения без защиты магнитной оболочки Земли.
Не лишним считают в американском космическом агентстве новую посадку на Луну. Но перед этим, по словам Кроули, надо обязательно пролететь рядом с Марсом, посетить точки Лагрнжа, облететь Луну и только потом осуществить на нее посадку.
Вообще, вопросу о необходимости возобновить полеты за пределы низкой околоземной орбиты, на которой сейчас летает Международная космическая станция, Кроули уделил особое значение. Вывод такой: человечеству это надо сделать обязательно, ведь более 40 лет мы не заглядывали выше. В конце же тирады привел очень веский довод: «МКС ближе к Москве, чем Санкт-Петербург». Действительно, подсчитали мы тут же: до Питера — 687 км, а до космической станции — всего 300-400 км. И как нам только не стыдно топтаться на одном месте!
В общем, плавно, приводя убойные аргументы, Кроули подвел к тому, что и России надо обязательно стремиться к высадке на Марс. И лучшим ее вкладом в общее дело (именно общее, потому что в одиночку ни до Марса, ни до Луны ни одна страна не доберется) должна стать разработка ядерных двигателей. Есть у американцев также надежда на то, что Россия поможет и в вопросе адаптации человека к условиям космоса, в чем у нее также поднакопился самый богатый опыт.
А что же с пилотируемыми программами на будущее у нас? Согласно проекту «Стратегии развития космической деятельности до 2030 года», Россия на Марс пока не замахивается. Основная ставка делается на Луну, на которую к 2030 году должны высадиться космонавты. Без всяких промежуточных пилотируемых облетов и точек Лагранжа.