На пятницу, 8 июля, намечен последний в истории запуск космического челнока по программе Space Shuttle. Миссию STS-135 (135-й запуск шаттла) осуществит челнок "Атлантис", отмечается в материалах NASA. Старт шаттла назначен на 11:25 по североамериканскому восточному времени (19:26 мск).
"Атлантис" в ходе 12-дневной миссии должен доставить на Международную космическую станцию многоцелевой логистический модуль Raffaello. На шаттле к МКС отправится командир миссии Крис Фергюсон, пилот Даг Херли и специалисты Сэнди Магнус и Рекс Уолхейм.
Космическая программа Space Shuttle стартовала в 1981г. с запуска шаттла "Колумбия". Затем NASA использовало для доставки грузов и астронавтов на орбиту как этот космический челнок, так и шаттлы "Челленджер", "Дискавери", "Индевор" и "Атлантис". Еще один челнок, "Энтерпрайз", никогда не летал в космос – он использовался только для отработки посадки шаттлов.
В общей сложности шаттлы перевезли более 350 человек и преодолели расстояние в 513,7 млн миль, что больше пространства от Земли до Юпитера. Масса самого тяжелого космического челнока составляет примерно 81 тонну, что, согласно сайту NASA, равняется весу 13,4 африканских слонов.