При помощи орбитального марсианского аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) специалисты обнаружили огромные запасы сухого льда на поверхности Марса. По предварительным оценкам, размер запасов превышает 3000 куб м. Это месторождение содержит примерно 80% всего объема двуокиси углерода, присутствующей в атмосфере планеты. Сейчас атмосфера Марса на 95% состоит из углекислого газа, для сравнения земная атмосфера содержит только 0,04%.
Об исследованиях рассказал Роджер Филлипс, астрофизик из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере: "Мы прежде знали, что в южной части Марса есть обширные шапки льда, однако сейчас удалось установить, что реальные запасы углекислого газа на Красной планете примерно в 30 раз больше, чем считалось до сих пор. Мы установили, что данные хранилища представляют собой глубоко замерзший сухой лед, здесь гораздо больше углекислоты, нежели воды".
Также орбитальный марсианский аппарат MRO изучил изменения, происходящие в атмосфере Красной планеты с изменением угла наклона ее оси. По предположению специалистов, значительная часть сухого льда периодически оказывается в расплавленном виде в атмосфере планеты, когда Марс увеличивает угол наклона. То есть сейчас соотношение CO2 в атмосфере Марса и в замороженных отложениях на его поверхности примерно одинаково, но в зависимости от угла наклона планеты, этот газ либо замерзает, опускаясь на поверхность планеты, либо оказывается в атмосфере.
Как отмечают ученые, даже небольшие увеличения концентрации СО2 ведут к усилению ветров, более мощным и продолжительным пыльным бурям и более высокой температуре. Но вместе с тем именно такие условия являются более благоприятными для жизни. Впрочем, глобальное изменение угла наклона Марса происходит всего раз в 100 000 лет, поэтому ждать реальных изменений предстоит достаточно долго.
Отметим, что 4 апреля американский исследователь, профессор Джон Бранденбург из компании Orbital Technologies Corp озвучил теорию о том, что несколько сотен миллионов лет назад на Марсе произошла крупномасштабная ядерная катастрофа - взрыв естественного ядерного реактора, засыпавший половину планеты радиоактивной пылью и обломками.