У ученых пока нет никакой возможности узнать, является ли какая-либо из недавно обнаруженных планет таким же твердым телом, как и Земля. Однако перепись, проведенная Космическим телескопом Кеплер (НАСА) в течение четырех месяцев работы показывает, что такие маленькие планеты как Земля намного более распространены, нежели миры размерами с планету Юпитер и что многопланетные системы также весьма распространенное явление.
"Мы считаем, что нам удается разглядеть около 200 мультипланетных систем", сказал Discovery News астроном Даниэль Фабрики из Университета Калифорнии в Санта-Крус. "Это буквально нас подняло на уши, ведь мы не ожидали, что именно это будет одним из открытий Кеплера".
Телескоп Кеплер фиксирует «следы» планет по мере того, как они проходят перед своей родительской звездой — точно также комар, пролетая мимо экрана вашего компьютера будет блокировать часть света.
Полученные результаты увеличивают число кандидатов-планет, до сих пор идентифицированных Кеплером до цифры 1235. Из них - 68 имеют приблизительно земной размер; 288 имеют два-три размера Земли; 662 планеты размером с Нептун; 165 размером с Юпитер, а 19 больше, чем Юпитер.
Особо следует отметить выводок из шести планет - крупнейшую внесолнечную планетарную семью, из до сих пор найденных, который циркулирует вокруг солнцеподобной звезды под названием Кеплер 11 (Kepler 11). Пять из них находятся к своей звезде ближе, чем Меркурий вращающийся по орбите Солнца.
Астрономы предполагают, что Кеплер 11 расположен на расстоянии примерно 2000 световых лет от Земли и имеет «потомство» несколько дальше и даже вне угла обзора телескопа Кеплер.
За подробностями идите в The Astrophysical Journal.