Чтобы понять, как эволюционировали своеобразные голова, шея и туловище морского конька, ученые проанализировали то, насколько эффективны эти животные в вопросе захвата пищи по сравнению с рыбами-иглами.
Предположили, что «лошадеподобная» форма создавала предкам морских коньков преимущества при захвате пищи.
Компьютерное моделирование показало, что форма и положение тела морских коньков помогали им успешно бросаться вперед при экстренном захвате добычи. Высокоскоростная видеозапись поведения как морских коньков, так и игл подтвердила эти выводы, показав, что морские коньки могут «кидаться» дальше, чем рыба-игла (на фото ниже).
Изогнутые туловища морских коньков позволяют увеличить площадь зондирования территорий для добычи. Это особенно полезно для выжидающего вида хищников, таких как морские коньки, которые частенько подолгу скрываются среди кораллов или морской травы, удерживаясь на месте с помощью своих цепких хвостов.
Любопытно, что карликовые рыбы-иглы имеют цепкий хвост, как и морские коньки, но не обладают при этом изогнутым положение тела своих родственников. Это свидетельствует о том, что эволюция "выжидательного" образа жизни, возможно, предшествует эволюции морских коньков с их скрученно-опущенной головой, думают изыскатели.
Ученые запостили свои результаты в онлайн-журнале «Nature Communications».