Новый динозавр принадлежит Альваресзавридам (Alvarezsauroidea), ветви плотоядной группы динозавров под названием Theropoda. Считается, что тероподы дали начало современным птицам. К ним относились такие известные динозавры, как Tyrannosaurus и Velociraptor.
Надо сказать, что у большинства тероподов было по три пальца на каждой передней (верхней) конечности. Однако новооткрытый Linhenykus принадлежит к семейству, известному как Альваресзавриды - маленьких, длинноногих динозавров, у которых был всего один большой палец наряду с двумя практически не функциональными пальцами.
Международная группа палеонтологов обнаружила ископаемое в породах формации Вулансухай (Wulansuhai Formation) эпохи верхнего мела, которая расположена недалеко от границы между Монголией и Китаем. Эта геологическая формация имеет возраст 84-75 миллионов лет и уже привела ученых к находкам окаменелостей позвоночных, включая недавно обнаруженного теропода Linheraptor exquisitus. Исследователи обнаружили частичный скелет в месте, которое также скрывало кости позвоночника, передней конечности, таза и почти полный «комплект» задних конечностей.
Если у этого небольшого нароста и было какое-либо предназначение, размышляет Сюй, то, вполне вероятно, что при помощи него животное могло есть термитов. Но, с учетом приспособлений, которые придумала мать-природа, один мизинец Линхеникуса выглядит несколько грустновато.
Linhenykus бегал по Земле предположительно 80 миллионов лет назад.
О новом динозавре Син Сюй (Xing Xu) и его коллеги рассказали в американских «Трудах Национальной Академии наук» (PNAS).