Сотни людей в одночасье стали свидетелями впечатляющего проявления сверкающих, зеленых, распыляющихся огненных шаров, которые трассировали через все небо откуда-то издалека и по направлению к югу, от Баллина и до северного Гладстона в Квинсленде. Странное событие происходило после 6 часов вечера 16 мая 2006 года.
По меньшей мере три светофорно-зеленых огненных шара - более ярких чем Луна, однако не таких светлых как Солнце - просияли в тот день над северо-восточной Австралией. Один скромный фермер по имени Кристиан Дэвид уверял, будто собственными глазами видел, как один шар с синим с сужающимся коническим хвостом пролетел над горами примерно в 120 километрах к западу от Брисбена. Затем его взору предстал и фосфоресцирующий зеленый шар, медленно катившийся по склону горы, и периодически подпрыгивавший из-за камней на своем пути.
По мнению физика Стивена Хьюза (Hughes) из Технологического университета Квинсленда в Брисбене, явление этих огненных шаров по многим параметрам напоминает обломки кометы 73P/Швассмана-Вахмана 3.
Катившийся по склону горы, зеленый шар, который видел фермер, вряд ли был метеоритом, считает Хьюз. Метеоритов с идеально круглой формой никогда и никто еще не фиксировал, и если бы даже это был он, то уж медленно скатываться с холма он бы никак не мог, объясняет ученый.
По мнению Хьюза, вероятнее всего это была обыкновенная шаровая молния: похожие таинственные светящиеся шары обычно наблюдаются во время гроз. Зеленый огненный шар стал следствием электрического контакта между землей и ионизированным слоем атмосферы, известной как ионосфера, которая и обеспечила энергию, необходимую для формирования шаровой молнии.
Надо сказать, что метеоры довольно часто ошибочно принимают за НЛО, как и молнии, воздушные шары и военные эксперименты.
Детально свое исследование Хьюз запостил в «Proceedings of the Royal Society A».
Чтобы дать объяснение этой сенсации, доктору астрофизики Стивену Хьюзу пришлось перелопатить более 200 фотографий зеленых фаерболов, запечатленных на мобильные телефоны в районе Брисбена (штат Квинсленд, Австралия) и присланных на местную телевизионную станцию. О явлениях огненных шаров также сообщали и жители из северной части Нового Южного Уэльса, региона Северная территория и Новой Зеландии.
Затем Университет Квинсленда организовал опрос, который зафиксировал множество других очевидческих рассказов о наблюдениях шаровых молний и НЛО той самой памятной ночью. Один из свидетелей даже поспешил в ту ночь сообщить в полицию о том, что он стал свидетелем самой настоящей авиакатастрофы...