Астрономы Эндрю Говард и Джеффри Марси отобрали 166 солнцеподобных звезд спектральных классов K и G, находящихся не дальше 80 световых лет от Земли и в течение пяти лет рассматривали их с помощью мощного американского телескопа Кека на Гаваях.
Им было необходимо определить количество, массу и орбитальное расстояние каждой из «призвездных» планет.
Наше Солнце является самой известной из звезд класса G (желтые карлики), в то время как карлики типа K — это оранжево-красные звезды меньшего размера.
"Из приблизительно 100 солнцеподобных звезд, одна или две имеют планету размером с Юпитер, у примерно шести есть планеты размером с Нептун, а у 12 есть суперземли с 3-10 земными массами", говорит Говард, астроном из Лаборатории космических исследований. Планет же с «0,5 - 2 массами Земли, прогнозируют ученые, может существовать примерно 23 на каждые 100 звезд".
"Это первая оценка, основанная на фактических измерениях фракций света звезд, имеющих планеты земного размера (типа)", сказал Марси, преподаватель астрономии в УК (UC).
"А это значит то, что благодаря новым методам НАСА в ближайшее десятилетие сможет найти планеты земного типа", добавил Говард
Поскольку исследователи обнаружили лишь ближайшие планеты, на более отдаленных расстояниях может располагаться даже большее количество планет земного размера, включая пригодную для жизни зону, расположенной на приблизительно том же самом расстоянии, как от Земли до Солнца.
Новые результаты вступают в противоречие с нынешними моделями формирования и миграции планет, отмечает Марси.
Говард и Марси сообщают о своих результатах в журнале «Science».