Давая вместе с сыном Джеймсом показания парламентскому комитету по культуре, Руперт не повышал тон, никому не угрожал. Вел себя паинькой. Его первая фраза — “это самый унизительный день в моей жизни” — должна была показать, как потрясли его действия репортеров News of the World, занимавшихся прослушиванием голосовых сообщений на телефонах тысяч британцев. Он также заверил, что сделает все, чтобы заслужить прощение жертв этого скандала. Но энергия, с которой были произнесены эти смиренные слова, не оставила сомнений: он по-прежнему держит под контролем свою империю.
Чувствует ли он личную вину за скандал с News of the World? “Нет, меня подвели люди, которым я доверял”. Собирается ли подать в отставку и уйти на покой? “Нет, не собираюсь”. Будет ли создавать новую воскресную газету? “Мы сейчас об этом не думаем. Сначала надо разобраться с тем, что произошло. К тому же напомню, что эта газета составляла лишь один процент моего бизнеса. В моей корпорации работает 53 тысячи человек во всех концах света, у меня достаточно дел и без News of the World”. Сколько раз вы посещали премьер-министра? “Однажды, а вот предыдущих довольно часто. С Гордоном Брауном мы дружили семьями”.
Развеяли ли Руперт и Джеймс облако коррупции, нависшее над их корпорацией? Вряд ли. Вернули ли они доверие читателей? Сомнительно. Но чего Мердоки добились, так это того, что “выровняли накренившееся было судно” под названием News International. Конечно, Руперт постарел. Он оказался не в курсе многих деталей функционирования корпорации, не знал имен некоторых достаточно высокопоставленных сотрудников. Но, как отметили комментаторы, впервые с начала вступления “телефонгейта” в острую фазу за целый день 19 июля не случилось ни одной отставки, ни единой плохой новости. Показательно, что биржи отреагировали на выступление Мердоков ростом стоимости акций корпорации. Падавшие все предыдущие дни бумаги компании подорожали сразу на 5%!
Неожиданную помощь укреплению имиджа оказал Руперту Мердоку и молодой человек, известный как Джонни Марблз (настоящее имя Джонатан Мей-Боулз). 26-летний член лейбористской партии, называющий себя “активистом и комиком”, тихо просидел более двух часов в галерее для гостей, а потом вдруг сорвался со своего места и в одно мгновение оказался рядом со старшим Мердоком. Со словами “ты испорченный миллиардер” он попытался швырнуть в лицо Руперту бумажную тарелку, наполненную пеной для бритья.
Спасла ситуацию 42-летняя жена магната, китаянка по происхождению Венди Дэн, сидевшая позади мужа. Она стремительно вскочила с места и успела не только выхватить из рук молодого человека тарелку с пеной, но и нанести “комику” мощный удар в лицо. Благодаря этому героическому поступку супруги Мердок отделался всего лишь запачканным пиджаком, а незадачливый “террорист” теперь предстанет перед судом.
Этот эпизод несомненно вызвал симпатию к Мердоку не только у присутствовавшей при этом публики и телезрителей, но и у допрашивающих его парламентариев. Как позже сказал один из них, “разговоры забудутся, а сочувствие к пожилому человеку и самоотверженность его жены останутся у всех в памяти”.